トゥデラのベンヤミン

トゥデラのベンヤミン（Benjamín de Tudela、ヘブライ語: בִּנְיָמִין מִטּוּדֶלָה）は、12世紀に活躍したユダヤ人のラビであり、広範な旅行とその記録によって後世に名を残した人物です。現在のスペイン、ナバラ州にあたるトゥデラで1130年頃に生まれ、1173年頃にカスティーリャ王国でその生涯を終えたとされています。彼の生涯に関する初期の記録は少ないものの、1165年頃から始まったとされる約8年間の旅は、中世世界の貴重な証言として今日まで伝えられています。

当時の地中海世界、特にイスラーム圏では、ユダヤ人コミュニティが各地に点在し、活発なネットワークを形成していました。一方で、ムラービト朝やムワッヒド朝によるユダヤ人迫害もあり、多くの知識人が聖地巡礼や移住を考えていた時代背景があります。ベンヤミンの旅の目的については諸説あり、商業的な動機、あるいは聖地エルサレムへの巡礼、さらには各地のユダヤ人や難民のための安全な旅行ルートや受け入れ先を記録した目録作成のためだった可能性などが示唆されています。彼は最短経路ではなく、「長い経路」を選んで多くの土地を訪れ、人々との交流を深めながら、現地の様子、特にユダヤ人コミュニティの規模や生活について詳細な観察を行いました。

彼の旅は、故郷トゥデラから現在のスペイン北東部を経て、フランス南部マルセイユへ。そこから船でイタリアのジェノヴァ、ピサ、そしてローマを訪れました。ローマでは、ユダヤ人人口が約200人であったことを記録しています。その後、ギリシャのコリント、テーバイ、サロニカを経て、海路で当時の世界の中心地の一つであったコンスタンティノープルへ。さらにエーゲ海の島々を経由し、パレスチナ地方へと上陸しました。アンテオケやベイルートといったレバント地方の主要都市を経て、聖都エルサレムに到着したのは、一般的に1167年頃、第2回十字軍と第3回十字軍の間の時期と考えられています。十字軍支配下のエルサレムに関するユダヤ人による記録としては、ベンヤミンのものが最も詳細であると評価されています。

エルサレム周辺では、ベツレヘムのラケル廟やヘブロンの族長たちの墓などを訪ね歩き、その後、北メソポタミアを経て大都市バグダードに到達しました。特に、モースル郊外にある古代ニネヴェ遺跡の描写は、初期のものとして正確性が高いとされています。さらにペルシアに赴いた後、アラビア半島を横断し、エジプトや北アフリカを巡りました。合計で300以上の都市を訪れたとされるその旅は、古代ペルシアのスーサやバビロニアのスーラといったユダヤ史上の重要地も含まれています。彼はまた、訪れた土地の珍しい習俗や文化についても記録しており、イスラーム圏の大麻使用文化や、シーア派イスマーイール派の一部であるとされる暗殺教団（アル・ハシシン）に関する記述は、その後のヨーロッパに伝えられ、影響を与えたとも言われています。さらに驚くべきことに、彼は直接訪れていないインドや中国に関する情報も収集しており、インド南西部の「黒いユダヤ人」や、北宋に伝わる巨大な鳥についての言及も含まれています。

ベンヤミンは、この壮大な旅での経験を『トゥデラのベンヤミンの旅行記』（ヘブライ語: מסעות בנימין, Masa'ot Binyamin）という著作にまとめました。この旅行記は、単なる旅の記録にとどまらず、彼が訪れた各地の地理、文化、そして特にユダヤ人コミュニティの組織、指導者、生活様式、さらにはその地のユダヤ人人口などを詳細に描写しています。都市生活や建築物、市場、主要な街道に関する記述も多く、中世の地理や民俗に関する信頼性の高い情報源として、歴史学者から高く評価されています。ただし、一部の研究者からは、先行する文献からの引用や地名の誤認なども指摘されています。

この旅行記はヘブライ語で執筆され、後に対訳付きでラテン語に翻訳されたことを皮切りに、ヨーロッパの主要な言語の多くに翻訳されました。ベンヤミンの死後約400年が経過した1543年に、オスマン帝国支配下のイスタンブールで初めて出版されました。ルネサンス期にはその価値が再認識され、数多くの異本が作られました。

トゥデラのベンヤミンの功績は後世にも影響を与えました。彼の出生地であるスペインのトゥデラには、彼にちなんだ名前の通りがあり、イスラエルのエルサレムにも彼の名を冠した通りが存在します。19世紀の旅行家J・J・ベンヤミン（ベンヤミン2世）は彼に敬意を表してその名を名乗り、ロシアの作家メンデレ・スフォリムの代表作『ベンヤミン３世の放浪記』も、トゥデラのベンヤミンの著作に触発されて書かれたとされています。現代においても、彼の旅を題材にした詩や楽曲、書籍などが発表されており、マルコ・ポーロに約一世紀先行した偉大な旅行家として、その名は今なお語り継がれています。彼の残した『旅行記』は、12世紀の世界、特にユダヤ人のディアスポラの状況を知る上で、比類なき貴重な資料となっています。

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