ニルギリ丘陵

ニルギリ丘陵の紹介

概要

ニルギリ丘陵（タミル語: நீலகிரி、英語: Nilgiri）は、インドのタミル・ナードゥ州、カルナータカ州、ケーララ州にまたがる山脈で、西ガーツ山脈の一部を形成しています。この地域の名は「青い山」を意味し、特にその美しい景観が観光客に人気です。

面積は約2,479平方キロメートルに及び、最高峰はドッダベッタ・ピークで、海抜2,637メートルに達します。ニルギリ山岳鉄道がコーヤンブットゥール県のメットゥパラヤムとを結び、この地域へのアクセスを容易にしています。

生態系

この地域は独特な生態系を有しており、多様な植生が見られます。顕著な生物環境としては、タミル・ナードゥ州とケーララ州に広がる熱帯の常緑樹林や半常緑樹林、そしてカルナータカ州の乾燥落葉樹林などがあります。特に、ロードデンドロン・アルボレウムやガルシニアなどの固有の植物が存在し、トラやアジアゾウ、ガウルといった貴重な動物たちもこの地に生息しています。

また、ニルギリ生物圏保護区内には、コタギリ近くにあるロングウッド・ショーラがあり、ここでは数多くの植物とともに、ニルギリガビチョウやハイイロコバネヒタキなどの希少な鳥類も観察できます。2023年にはラムサール条約に登録され、保護の対象となりました。

歴史と文化

ニルギリ丘陵は先史時代から人々が住んでいたとされ、様々な遺物が出土しています。その一部は大英博物館に所蔵され、当時の生活を知る手がかりとなっています。「ニルギリ」という言葉が初めて文献に登場したのは、ふるい記録において、ホイサラ朝の将軍がこの地を制圧した際のものです。

イギリス領インド帝国時代には、イギリスやフランスによる調査が行われ、特にこの地域の気候が快適であることが報告されました。1820年代には、避暑地としての開発が進められ、ウダカマンダラムは人気のある保養地となりました。1899年には政府と民間の共同資金によりニルギリ山岳鉄道が開通し、人々がこの地域を訪れる道が開かれたのです。

19世紀の終わりから20世紀初頭にかけては、マレー半島から送られてきた中国人の囚人たちが地域に定住し、地元のタミル人と交わりながら、独特の文化を形成していきました。

今後の展望

今日、ニルギリ丘陵は観光地としても注目されており、自然の美しさや多様な生物を保護するための取り組みが進められています。風景や生態系の保全に加え、地域の文化と歴史を大切にしながら、持続可能な観光が促進されています。

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