ブラキストン線

ブラキストン線について

ブラキストン線（英: Blakiston Line）は、津軽海峡を中心に哺乳類や鳥類の動物相の分布を区切る重要な境界線です。この線は、渡瀬線と並んで日本国内で特に重要視されており、多くの動物種の生息地を区分する役割を果たしています。イギリスの動物学者トーマス・ブラキストンの研究によって、1883年に提案され、後に地震学者のジョン・ミルンの助言でその名が付けられました。

発見の背景

トーマス・ブラキストンは、幕末から明治時代にかけて日本に滞在した軍人兼動物学者であり、彼の動物研究は特に日本の野鳥に重点を置きました。彼は、津軽海峡を越えた動物の分布に明らかな違いがあることを発見し、その結果、動物相の境界線としてブラキストン線を提唱しました。アジア協会報に発表した内容は、動物の生息分布に関する重要な基礎となりました。

ブラキストン線の生物相の違い

ブラキストン線は、その北側に存在する動物と南側に存在する動物を分ける要因となっています。この線を北限とする代表的な動物には、ツキノワグマ、ニホンザル、ムササビ、ニホンリスなどがあります。一方、南限に位置する動物としては、ヒグマ、エゾリス、ナキウサギなどが挙げられます。

さらに、タヌキやニホンジカはそれぞれの亜種に分かれており、今では遺伝学的な研究からもその明確な差異が示されています。特に、エゾシカとホンシュウジカは形態的に区別されていたものの、遺伝子的には大きな違いがないとの見解が最近では示されています。

境界線の形成とその仮説

ブラキストン線の成立の背景には、更新世（約258万年前から約1万年前）の動物移動が状況に影響を与えたとされています。この時代、津軽海峡を越えて移動した哺乳類はごくわずかであり、動物相の違いが生じたのは氷期の環境要因が大きな要素であったと考えられています。特に、最終氷期（およそ7万年前から1万年前）には、北海道が樺太や千島列島を通じて大陸とつながっていたことが影響を与え、同時期に本州は朝鮮半島との関係があったとされています。

このような動物移動は約10万年〜15万年前から津軽海峡が成立していたという説にも通じており、氷期における本州と北海道の動物相の混在がどのように行われていたかは広く議論されています。

近年の影響

1988年の青函トンネル開通によって、動物が津軽海峡を歩いて渡ることが可能となり、これによる生態系の変化が心配されています。すでに2007年には青森県でキタキツネの生息が確認されており、今後さらなる影響が予測されます。

記念碑

函館市の函館山の山頂には、ブラキストン線の発見を記念した碑が設置されています。この碑文には、彼の功績とブラキストン線の重要性が示されています。

まとめ

ブラキストン線は、日本の動物相の理解において非常に重要な役割を果たしており、その研究は今日でも続けられています。同時に、この線は、日本列島の生態系や動物の移動に関する多くの謎を提供しており、今後の研究においても重要なテーマとなるでしょう。

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