ペレスメジロザメ

ペレスメジロザメ：カリブ海の穏やかな巨人？

ペレス[メジロザメ]は、西部大西洋の熱帯域に生息するメジロザメ属に属するサメです。カリブ海で特に多く見られ、その穏やかな性質と独特の生態から、研究者や観光客の注目を集めています。

見た目と生態

体長は最大3メートルに達し、がっしりとした流線型の体型をしています。他の大型メジロザメ類と非常に似ていますが、鰭に目立った模様がないこと、第二背鰭の後端が短いこと、そして歯の形と数によって区別できます。背面は暗灰色から灰褐色、腹面は白から黄白色で、体側には目立たない白い帯があります。

ペレスメジロザメは、様々な魚類や頭足類を捕食する頂点捕食者です。しかし、活動的なサメとしては珍しく、海底や洞窟で休息する姿が観察されています。1975年のユージェニー・クラークによる研究では、メキシコ、ユカタン半島のムヘーレス島の洞窟で「眠るサメ」として知られるペレスメジロザメの行動が調査され、洞窟内の淡水が寄生虫の除去や何らかの鎮静効果を与えている可能性が示唆されました。脅威を感じると、短く強張った泳ぎ方で威嚇行動をとることも知られています。

繁殖は胎生で、雌は2年に一度、4～6匹の仔を産みます。幼魚はイタチザメやオオメジロザメなどの大型サメに捕食される危険性があります。一方、成魚はギンガメアジなどの魚群と共存し、掃除魚であるハゼによって寄生虫の除去を受けることもあります。

分類と進化史

ペレスメジロザメは、1876年にフェリペ・ポエによって Platypodon perezi として記載されました。その後、Platypodon属は Carcharhinus属のシノニムとされ、現在では Carcharhinus perezi として分類されています。分子系統解析の結果からは、ガラパゴスザメ、ドタブカ、ヨゴレザメなどの種と近縁であることが示唆されています。

分布と生息環境

ペレスメジロザメは、ノースカロライナ州からブラジル北部、バミューダ、メキシコ湾北部、そしてカリブ海に広く分布しています。しかし、フロリダキーズ以北では非常に稀です。浅いサンゴ礁周辺を好み、ドロップオフや礁の外縁近くでよく見られます。最大で378メートルの深さから記録されていますが、通常は30メートル以浅に生息しています。

人間との関わりと保全

ペレスメジロザメは一般的に人間に対して消極的ですが、餌付けされた場所では攻撃的になる可能性があります。そのため、大型のサメであることから潜在的な危険性も指摘されています。

商業漁業や地域漁業において、延縄や刺し網によって漁獲され、食用や皮革、肝油などとして利用されています。特にコロンビアでは重要な漁獲対象種となっています。しかし、乱獲や生息地の破壊により個体数は減少しており、IUCNは準絶滅危惧種に指定しています。

バハマでは、サメを餌付けして観光客に観察させるエコツーリズムが盛んで、年間600万ドル規模の経済効果を生み出しています。しかし、餌付けによるサメの行動変化や生態系への影響については議論があります。

米国では商業漁業は禁止されていますが、他の地域では保護対策が不十分な場合が多く、違法漁業も問題となっています。今後の効果的な保全策が求められています。

もう一度検索