マハーヴァストゥ

『マハーヴァストゥ』とは

『マハーヴァストゥ』は、サンスクリット語で書かれた仏教の重要な文献であり、仏陀の伝記を中心に展開される物語集です。完全な書名は『マハーヴァストゥ・アヴァダーナ』と言い、内容は多様な本生譚やアヴァダーナを含んでいます。この文献は、1882年から1897年にかけてエミール・スナールが校訂し、三巻として出版されましたが、19世紀のものであるため、校訂にはさまざまな問題が指摘されています。チベット語訳や漢訳は存在しないため、日本語版は平岡聡による全訳が2010年に出版されています。

構成と内容

『マハーヴァストゥ』は、大衆部の一派である説出世部の律としての特徴を持ち、仏陀の生涯の重要な出来事が記されています。具体的には、前世での燃燈仏のもとでの受記、兜率天からの降下、ルンビニーでの生誕、ヤショーダラーとの結婚、四門出遊、出家、マーラによる誘惑、降魔成道、初転法輪と人々の教化、カピラヴァストゥへの帰還と釈迦族の出家など、仏陀の伝記を追う形で、多数の奇跡的なエピソードが描かれています。このように、『マハーヴァストゥ』は単に仏陀の伝記を描くにとどまらず、神話や伝説的な要素が強く表れています。

構成は、話の途中で数々のジャータカやアヴァダーナが挿入され、話が時折中断される迷宮のような形をとります。同じ話が散文と韻文で繰り返されることがあり、それぞれの表現には場合によって異なる内容が見られることもあります。また、同じエピソードが多少の変形を伴い再利用されることも見受けられます。

文献の重要性

『マハーヴァストゥ』には、多くの本生譚が含まれており、パーリの仏典では見られない物語が多く見受けられます。この文献は、仏陀の生涯に関する記述や経典の引用、韻文のスタイルなどにおいて、パーリ仏典の古形を保持していることからも、その重要性が示されています。さらに、大乗仏教の教えと共通する側面も認められますが、逆に大乗仏教に影響を受けている部分も存在すると考えられています。

著名な学者、ヘルマン・オルデンベルクは、『マハーヴァストゥ』に言語的な階層が認められるとしたことから、多くの研究者がこの見解に基づいています。文献の成立年代は定かではありませんが、ヴィンターニッツは紀元前2世紀頃の成立、さらに紀元4世紀頃に増補されたと推測しています。言語は通常のサンスクリットとは異なり、中期インド語の特徴を持っています。フランクリン・エジャートンは、『マハーヴァストゥ』の言語が仏教混淆サンスクリットとしては最も古いもので、仏典の文字がサンスクリットに変わる過程にあると見ています。

まとめ

このように『マハーヴァストゥ』は、仏教思想や教えの発展を探るうえで欠かせない重要な文献です。その豊かな物語群は、今もなお研究者や学者にとって魅力的な研究対象となっており、仏教の歴史や文化を理解するための鍵となるでしょう。

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