ロバート・クリッペン

ロバート・クリッペン：スペースシャトルパイオニアの軌跡

ロバート・ローレル・クリッペン（Robert Laurel Crippen、1937年9月11日生まれ）は、アメリカ合衆国テキサス州ボーモント出身の、アメリカ海軍大佐であり、NASAの宇宙飛行士です。彼はスペースシャトル計画において重要な役割を果たし、4度の宇宙飛行を経験、そのうち3度で機長を務めました。彼の宇宙開発への貢献は顕著であり、2006年にはジョージ・W・ブッシュ大統領から宇宙名誉勲章を授与されています。

生い立ちと教育

クリッペンは、テキサス州ニュー・キャニーのニュー・キャニー高校を卒業後、1960年にテキサス大学オースティン校にて航空工学の学士号を取得しました。大学時代には、シグマ・ガンマ・タウのテキサス支部のメンバーとしても活動しました。彼の学術的な背景は、後の宇宙飛行士としてのキャリアの基礎を築きました。

軍歴とテストパイロット

クリッペンは、アメリカ海軍のAviation Officer Candidate School (AOCS) Programを経て任官されました。1962年6月から1964年11月にかけて海軍パイロットとして、航空母艦インディペンデンスの第72攻撃飛行隊(VA-72)に配属され、A-4攻撃機に搭乗しました。その後、エドワーズ空軍基地のテストパイロット学校に進み、卒業後は教官として同基地に勤務しました。彼の飛行技術と知識は、宇宙飛行士としての選抜に大きく貢献しました。

NASAでの活躍

1966年10月、クリッペンは有人軌道実験室(MOL)計画に選ばれました。その後、1969年9月にNASAの宇宙飛行士として選抜され、スカイラブ2号、スカイラブ3号、スカイラブ4号のミッション、およびアポロ・ソユーズテスト計画でサポート役を務めました。1981年4月12日から14日にかけて行われた、初のスペースシャトルミッションであるSTS-1ではパイロットを務めました。さらに、STS-7、STS-41-C、STS-41-Gの3度のミッションでは機長として指揮を執りました。彼はスペースシャトルの最初の飛行を経験しただけでなく、最初の5人飛行（STS-7）、最初の人工衛星修理（STS-41C）、最初の7人飛行（STS-41G）にも参加しました。クリッペンは、バンデンバーグ空軍基地から打ち上げられる予定だったSTS-62-Aでも機長に指名されていましたが、チャレンジャー号の爆発事故の影響でSLC6発射台が閉鎖されたため、このミッションは中止となりました。

NASA退職後

クリッペンは海軍を引退後、1992年1月から1995年1月まで、ケネディ宇宙センターの責任者を務めました。彼の在任期間中、センターは22回のスペースシャトルミッションを成功させました。1万3000人以上の職員を指揮し、最高の安全基準を満たす新しい品質維持技術を開発し、25%以上の経費節減を実現しました。1990年2月から1992年1月までは、ワシントンD.C.のNASA本部でスペースシャトル計画の責任者を務め、計画全体の要求、能力、予算、スケジュール、内容などを管理しました。また、1987年7月から1989年12月までケネディ宇宙センターの副責任者を務めました。

その後

クリッペンは、1996年12月から2001年4月までATKランチ・システムズ・グループの副社長を務め、スペースシャトルの固体ロケットブースターやその他の軍事用、民間用の固体燃料ロケットの開発に携わりました。ATKランチ・システムズ・グループに入社する前は、1995年4月から1996年11月まで、ロッキード・マーティン情報システムの副社長を務めていました。

ロバート・クリッペンの宇宙開発への貢献は計り知れません。彼のパイオニア精神とリーダーシップは、今後の宇宙開発に大きな影響を与え続けるでしょう。

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