中谷明彦

中谷 明彦について

中谷 明彦（なかや あきひこ、1957年11月3日生まれ）は、日本のレーシングドライバー及び自動車評論家である。彼は理論的アプローチを重視するドライバーとして知られ、特に若手ドライバーの育成に尽力している。

学歴と初期のキャリア

中谷は私立暁星小学校や港区立城南中学校を経て、東京都立八潮高等学校を卒業後、武蔵工業大学（現在の東京都市大学）で機械工学を学び、学位を取得した。高校時代からカートに取り組み、早くからレースの世界に目覚める。大学時代には「チームスバル」に加わり、FL-360からFJ1600に参戦。彼はデビュー戦でポールポジションを獲得し、才能を発揮する。

1985年にレーシングドライバーとして独立後、彼の名は注目を集め始め、1987年には全日本F3選手権で5位、翌年にはチャンピオンに輝く。1989年には全日本F3000に昇進し、デビュー戦でポールポジションを獲得。その後も持ち前の技術を活かし、全日本スポーツプロトタイプカー耐久選手権ではデビューウィンを飾った。

ジャーナリストとしての活動

レーシングドライバーとしての成功に加え、中谷は自動車ジャーナリストとしても活動しており、1989年には日本カー・オブ・ザ・イヤーの選考委員に選出された。また、ビデオマガジン「ベストモータリング」の創刊に関わり、特にスポーツカーの新車インプレッションに貢献した。彼の企画提案により、人気を集めることに成功。日産・GT-Rの開発主管である水野和敏からも、それにふさわしいドライバーとして名を挙げられている。

F1参戦の試み

1992年、F1のブラバムとレギュラードライバー契約を結んだが、スーパーライセンスの発給基準を満たさなかったため、F1ではレースに出場できなかった。その後、他のドライバーが中谷の座を継ぐこととなった。

ツーリングカーレースと若手育成

レーシングドライバーとしてはスーパー耐久などのツーリングカーレースで活躍し、特に三菱・ランサーエボリューションでの10シーズンの参戦中、5度のシリーズタイトルと50勝を達成。三菱自動車との関係が強くなり、同モデルの開発ドライバーも歴任。1997年には「中谷塾」を設立し、若手ドライバーの育成に取り組み始めた。彼のもとで育ったドライバーには佐藤琢磨や塚越広大がいる。

最近の活動と実績

近年は旧車の電気自動車へのコンバージョン事業や、国土交通省から委託されて新燃費基準の策定に関わるなど、幅広く活動している。2007年のスーパー耐久第1戦では、異例のSTクラス2の車での総合優勝を果たし、注目を浴びた。

コースでの技術や豊富な経験を基に、自動車産業や未来のモビリティに対しても意見を発信し、影響力を持つ中谷明彦。今後も彼の動向から目が離せない。

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