古田泰久

古田泰久：競輪界の名選手

古田泰久（ふるた やすひさ、1930年3月18日生まれ）は、日本の競輪界で名を馳せた選手で、2004年12月16日に74歳でこの世を去った。彼の出生地は広島県芦品郡新市町（現在の福山市）で、競輪選手としてのキャリアは日本競輪選手会広島支部に所属し、選手登録番号600という特別な番号を持つ。彼は、創設前の期前選手として競技に参加していた。

初期の人生と競輪への転機

古田は、少年時代から体格に恵まれており、柔道に励んでいた。彼の歩みは新市町の高等小学校を卒業した後、特別攻撃隊員として鹿屋基地に従事するところから始まる。塹壕建設の仕事をしていた彼は、戦後は専門学校で学びながら、福山の叔父の自転車店で働きました。その後、彼の人生を大きく変える出来事が訪れる。自転車店で目にした競輪選手募集のポスターが、彼を競輪の世界に引き入れたのだ。

競輪選手としてのキャリア

1949年6月15日、古田は選手登録を果たし、同年7月には鳴尾競輪場（後の甲子園競輪場）で19歳としてデビューを果たす。デビュー以来、彼は先行や捲りを駆使した自力勝負に専念し、そのスタイルで知られるようになった。競輪の黎明期には、松本勝明や石田雄彦、吉田実といった名選手たちと競い合い、時には彼らに好勝負を挑み、高配当をもたらすことも多かった。彼らは彼の競走スタイルを称讃し、「静かな豪傑」と評していた。

1957年から古田は全国都道府県選抜競輪に出場し、これを3連覇するなど、その活躍は目を見張るものがあった。この時期、広島競輪場近くの広島市宇品東に住まいを構え、選手としての生活を充実させていった。多数の勝利を挙げる中で、古田は1973年4月8日の高知競輪開設記念準決勝で、松本勝明と石田雄彦に次ぐ競輪通算1000勝を達成。「輪界の鉄人」と呼ばれる栄誉を手にすることとなった。

引退とその後

古田は1988年4月1日に選手登録を消除し、競輪選手としてのキャリアに終止符を打った。その後、広島競輪場では彼の偉業を称え、「古田泰久賞」という表彰が設けられた。引退後も日本名輪会の一員として活動し続けたが、2004年、肺がんのためにその生涯を閉じた。彼がこの世を去った後の2005年3月12日には、広島競輪場に記念碑が設立され、さらに2006年からは「古田泰久記念杯」として特別なレースが開催されることになった。

競輪界への遺産

古田の偉大な業績は現在でも競輪界に影響を与えており、2019年には松浦悠士が特別競輪（GI）タイトルを獲得するという快挙を成し遂げ、古田以来59年ぶりに広島支部からのタイトルホルダーとなった。古田泰久の名は、競輪界で永遠に語り継がれることでしょう。

主な獲得タイトルと成績

• - 1957年4月 - 第12回全国都道府県選抜競輪（高松競輪場）
• - 1957年9月 - 第13回全国都道府県選抜競輪（門司競輪場）
• - 1958年 - 第14回全国都道府県選抜競輪（花月園競輪場）
• - 1960年 - 第17回全国都道府県選抜競輪（一宮競輪場）

通算成績は3211走中1188勝。

日本の競輪史に残る偉人として、古田泰久の名は永遠に輝き続けます。

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