天の女王

天の女王：古代の女神から聖母マリアの尊称まで

『エレミヤ書』に登場する「天の女王」は、古代オリエントで広く崇拝された女神の称号です。メソポタミア神話のイナンナ/イシュタルなど、多くの女神がその称号を有していました。旧約聖書では、アスタルト、アーシラト、アナーヒターといった女神を統合した豊穣の女神として描かれています。紀元前6世紀には、ヘブライ人社会にも深く浸透し、焼き菓子などを供える信仰が根付いていました。バビロン捕囚後も、エジプトに逃れた人々は天の女王への信仰を続け、パンやぶどう酒、香を供えていました。

預言者エレミヤは、この異教の神々への崇拝を強く批判し、ヤハウェへの信仰を促しました。しかし、人々は天の女王への信仰を失ったことが滅亡の理由だと反論したため、エレミヤは再度ヤハウェの怒りと裁きを預言しました。この出来事は、ヘブライ社会における宗教的葛藤を如実に示しています。

一方、キリスト教では、「天の女王」は聖母マリアの尊称として用いられます。正教会とカトリック教会では、「天の女王」または「天の元后」という称号で聖母マリアを称え、多くの祈祷文や聖歌にも登場します。カトリック教会では、8月22日を「天の元后聖マリア」の祝日としています。1954年の教皇ピオ12世の回勅では、マリアを「神の母」、「新しいエバ」として、イエスの贖いの業に参与した存在と位置づけ、その徳と取り次ぎの力強さを称えています。

代表的な聖母マリア賛歌として、『サルヴェ・レジーナ（元后あわれみの母）』『レジーナ・チェリ（天の元后、喜びたまえ）』『アヴェ・レジーナ・チェロールム（天の元后、天の女王）』などがあります。これらの賛歌は、カトリック信徒にとって、聖母マリアへの深い信仰と敬愛を表す重要なものです。

しかし、「天の女王」という称号は、異教の女神の称号でもあったため、プロテスタントの一部からは批判の対象となっています。マリア崇敬を異教的、非キリスト教的であるとみなす一部の福音派プロテスタントは、「天の女王」を悪霊と結びつけ、批判を展開しています。1999年には、「天の女王」と戦う霊の戦いの祭典が開催されたほどです。

これに対して、カトリック信徒などマリア崇敬を行うキリスト教徒は、こうした批判を否定します。彼らは、旧約聖書における太后の地位を例に挙げ、マリアへの崇敬が異教由来ではないと主張します。また、マリア崇敬は三位一体の神への礼拝とは異なるものであると明確に説明しています。マリアへの敬愛は、単なる崇拝ではなく、神の母としての尊厳と、イエスの贖いの業への貢献への感謝の気持ちの表れであるとされています。

このように、「天の女王」という称号は、古代オリエントの宗教からキリスト教の聖母マリア崇敬まで、複雑で多様な歴史的・宗教的背景を持つ言葉です。その歴史と意味を理解することで、キリスト教におけるマリア崇敬の意義と、それをめぐる論争の背景をより深く理解することができるでしょう。

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