アナーヒター

アナーヒター（Anāhitā）は、古代ペルシア神話において重要な女神であり、「清浄」を意味するアヴェスター語の「アナーヒター」に由来します。パフラヴィー語では「アナーヒト（Anāhit）」とも呼ばれ、その名は純粋さや清らかさを象徴しています。別名としてナーキッドとも呼ばれます。

ゾロアスター教においては、アナーヒターは中級神であるヤザタに分類されるものの、その人気は主神アフラ・マズダーや太陽神ミスラに匹敵するほどでした。もともとは川や水を司る水神であり、世界の中心にそびえるアルブルス山から流れ出す川を守護するとされています。この川は、あらゆる水路、川、入江、湖沼の源であると考えられ、アナーヒターはそれら全ての水の女神とされました。

アナーヒターが司る水は、生命を育成する源泉と考えられていたため、彼女は健康、子宝、安産、家畜の生殖、作物の豊穣といった多岐にわたる神徳を持つとされました。さらに、財産や土地の増大をも司る神として、その信仰はサーサーン朝ペルシア時代には非常に篤いものでした。彼女はハラフワティー・アルドウィー・スーラー（Harahvatī Arədvī Sūrā）、「水を持つ者、湿潤にして力強き者」とも呼ばれていました。この「ハラフワティー」という名から、インド神話における川の女神サラスヴァティーとの関連性も指摘されています。また、ペルシアの七曜神においては、金星の神としても崇められました。

アナーヒターの文化的影響は広範囲に及び、大乗仏教の観音菩薩の起源の一つであるとも考えられています。ペルシア（現在のイラン）やバクトリア（現在のアフガニスタン）から、大乗仏教発祥の地である西北インド（現在のパキスタン）へと伝播したと考えられています。

アナーヒターは、力強い色白の腕を持ち、四角い黄金の耳飾り、百の星をちりばめた黄金の冠、黄金のマント、黄金の首飾りを身に着け、帯を高く締めた美しい乙女として描かれます。その姿は威厳と美しさを兼ね備え、多くの人々を魅了しました。

各地の文化との習合もアナーヒターの特徴の一つです。バビロニアではイシュタルと習合し、容貌、装束、性格、祭儀がバビロニア的なものになりました。フェニキアではアスタルトやアナトと同一視され、古代ギリシア・古代ローマの歴史家はアナーヒターをアナイティス（’Αναϊ^τις）と同一視し、パンテオンの神々の一人として扱いました。ヘレニズム時代にはギリシアでも崇拝され、アプロディーテーとも習合しました。リュディアでは、キュベレーやアルテミスと同一視されました。

また、小惑星番号270番の小惑星「アナーヒター」は、この女神の名前から命名されています。彼女の神話は、古代の人々の信仰や文化において、重要な役割を果たしたことを示しています。アナーヒターは、水、生命、豊穣を司る女神として、古代ペルシアの人々にとって欠かせない存在であり、その影響は現代にも残っています。

関連する神として、スプンタ・アールマティも挙げられます。彼女もまた、ゾロアスター教において重要な女神であり、アナーヒターと関連して語られることがあります。

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