天正遣欧少年使節

天正遣欧少年使節

天正遣欧少年使節（てんしょうけんおうしょうねんしせつ）は、1582年に日本のキリシタン大名の名代として4人の少年がローマに派遣された使節団です。この使節団は、イエズス会のアレッサンドロ・ヴァリニャーノによって設立され、主に日本とヨーロッパの交流を促進することを目的としていました。彼らの訪問は、日本の存在を西洋に広めただけでなく、主にキリスト教の布教活動に寄与しました。

使節の目的は、ローマ教皇やスペイン・ポルトガルの王に対して、日本での宣教活動に必要な経済的・精神的支援を求めることでした。また、彼ら自身がヨーロッパの文化やキリスト教の影響を体験することで、帰国後にその成果を日本の人々に伝えることも目的とされていました。研究者の伊川健二は、彼らが日本からヨーロッパへの橋渡しを行ったと指摘しています。

使節団のメンバー

この使節団は、少年たちが日野江城下に建てられたセミナリヨで教育を受けていた中から選ばれました。使節団のメンバーは次の通りです：

• - 伊東マンショ（主席正使）：大友義鎮の名代で、後に司祭に叙階されました。
• - 千々石ミゲル（正使）：大村純忠の名代。後に棄教しました。
• - 中浦ジュリアン（副使）：後に司祭に叙階され、殉教しました。
• - 原マルチノ（副使）：司祭に叙階後、マカオで死去しました。

さらに、教育係のジョルジェ・ロヨラや印刷技術習得の日本人少年たちも参加しています。

使節団の旅の経過

1582年2月、日本から出発した使節団は、まずマカオに到着し、次にゴアに移動しました。1584年8月にはポルトガルのリスボンに到着し、後にスペインやイタリアも訪れました。1586年にはリスボンからの帰路につき、1590年までに無事に日本に帰国しました。彼らはその過程で多くの文化的な体験をしましたが、豊臣秀吉のバテレン追放令によって、一時的に帰国が難しくなることもありました。

帰国後の影響

使節団は帰国時に活版印刷機を持ち帰り、日本語の書物の印刷を始めました。この印刷技術を用いた書物は「キリシタン版」と呼ばれ、日本における近代印刷文化の先駆けとなりました。また、彼らの経験を基にしたフィクション『デ・サンデ天正遣欧使節記』が残されており、これは彼らの声を記録した重要な資料とされています。

記念碑と文化的後継

天正遣欧少年使節にちなんだ様々な記念碑が日本各地に建立されており、彼らの功績を称えています。また、国文学や音楽、ドラマなどの作品でも彼らの逸話が取り上げられ、現代においても多くの人々に影響を与えています。

このように、天正遣欧少年使節は、キリスト教の布教だけでなく、日本とヨーロッパの文化交流の重要な象徴となっています。彼らの旅は、日本の歴史において特異な業績であり、今なお多くの人々に語り継がれています。

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