妖術師の帰還

クラーク・アシュトン・スミスによる短編ホラー小説『妖術師の帰還』（原題：英: The Return of the Sorcerer）は、1931年9月、パルプ雑誌『ストレンジ・テールズ』に発表された。ハワード・フィリップス・ラヴクラフトが創造したクトゥルフ神話体系に属する作品であり、伝説的な禁断の書「ネクロノミコン」が登場する点で特に知られている。

あらすじ

物語は、アラビア語の知識を買われ、隠遁した学者ジョン・カーンビイの住み込み秘書となった「ぼく」ことオーグダンの視点で語られる。手入れの行き届かない陰鬱な邸宅に暮らすカーンビイは、悪魔崇拝と妖術の研究に没頭しており、その書斎はさながら魔術師の工房のようであった。彼は自身の研究は科学的だと主張し、妖術自体は信じていないと強調するが、オーグダンには彼が妖術を心の底から信じ、同時に何らかの恐れに苛まれているように見えた。

カーンビイは、ネクロノミコンのアラビア語原典を最重要な資料としており、オーグダンにその解読を手伝わせる。伝説上の書物が実在したことに驚きながらも、オーグダンはカーンビイの指示に従い、忌まわしい記述を読み上げる。その中には「切り刻まれた死んだ妖術師が、意志の力で蘇り、他者に害を為す」という信じがたい内容が含まれていた。オーグダンはこれを荒唐無稽な内容と退けるが、カーンビイの浮かべた戦慄の表情に凍りつく。彼はこの記述に含まれる「最高の呪文」を試みるが、徒労に終わる。

日を追うごとに、廊下からは何かを引きずるような奇妙な物音が響き、カーンビイの挙動はますます不審になっていく。彼は音の正体を鼠だと説明するが、オーグダンにはそうは思えない。オーグダンは遂には、人間のものらしき手や足、腕などがひとりでに動き回るおぞましい光景を目撃し、激しい嫌悪感を覚える。

追い詰められたカーンビイは、オーグダンに衝撃的な事実を打ち明ける。彼は嫉妬から、双子の弟で自分より優れた黒魔術師であったヘルマンを殺害し、その死体をバラバラにして別々の場所に埋めたというのだ。しかし、バラバラにされた弟の体は毎晩蘇り、カーンビイに迫ってくるのだという。

恐怖に耐えかねたオーグダンは即座に辞職を申し出るが、その最中にカーンビイの研究室から絶叫が響く。オーグダンが駆けつけると、研究室の扉は破壊され、中にはノコギリを持った首なしの男の影が見える。身動きが取れないオーグダンが見守る中、影は徐々に崩壊して消滅する。意を決し、室内へ足を踏み入れたオーグダンが見たのは、血まみれの肉塊と、土にまみれ腐敗が進んだもう一体のバラバラ死体だった。そして、戸棚の上からは、ジョン・カーンビイに瓜二つの、腐敗した生首が床の惨状を見下ろしていた。

執筆背景とクトゥルフ神話における位置づけ

本作が発表された1930年代初頭は、クトゥルフ神話がラヴクラフトの手を離れ、他の作家にも広がり始めた黎明期にあたる。特に、フランク・ベルナップ・ロングは1928年に、ネクロノミコンからの引用を冒頭に掲げた初の非ラヴクラフト系クトゥルフ神話作品『喰らうものども』を発表していた。スミスもまたラヴクラフトと親密な交流があり、スミスの創造した邪神ツァトゥグァをラヴクラフトが自作『闇に囁くもの』に取り入れるなど、互いの世界観を接続し合っていた。

本作は、ロングが引用として扱ったネクロノミコンを、物語の中核をなす具体的なアイテムとして登場させた点に独自性がある。ラヴクラフトが自身の作品、特に『ネクロノミコンの歴史』でネクロノミコンの基本設定（アラビア語原典「アル・アジフ」など）を確立したのに対し、スミスは魔道書の題名には比較的無頓着で、設定上は非英語文献であるネクロノミコンやエイボンの書を、単に「Necronomicon」「Book of Eibon」といった形で登場させている。また、当時ラヴクラフトやロングの作品の主要な発表の場であった『ウィアード・テールズ』誌ではなく、『ストレンジ・テールズ』誌に掲載されたことも、初期神話が特定の作家や雑誌の枠を超えて広がりを見せた一例と言えるだろう。スミスは本作の翌年、短編『名もなき末裔』でも再びネクロノミコンに言及しており、これらの作品を通して、多様な世界観が融合するクトゥルフ神話大系が築かれていったのである。

評価と登場人物・収録

文芸評論家・作家である東雅夫は、本作を「バラバラ死体のまま這いずってくる妖術師という鬼気迫るイメージが印象的」な「呪術合戦小説」と評している。また、クトゥルフ神話大系の一側面である「妖術師物語」としての展開を予感させる作品であるとし、スミスがその後、ヒューペルボリアの大魔導士エイボンをはじめとする、魅力的な妖術師たちの物語を多数生み出してゆく上での重要な一歩と位置づけている。

主な登場人物として、語り手であるオーグダン、陰鬱な学者で妖術師のジョン・カーンビイ、そして彼の双子の弟ヘルマン・カーンビイが登場する。禁断の魔道書ネクロノミコンのアラビア語原典も、物語において重要な役割を担う。

本作は、青心社『クトゥルー3』『クトゥルーVI 幻妖の創造』、創元推理文庫『アヴェロワーニュ妖魅浪漫譚』などに日本語訳が収録されている。

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