弓 (武器)

弓とは

弓は、しなやかな素材でできた本体に弦を張り、その弾性を利用して矢を射る道具です。人力で操作する投射装置として、古くから世界中で利用されてきました。弓の歴史は非常に古く、中石器時代にまで遡るとされ、遺跡の発掘や古代の壁画にもその姿を見ることができます。狩猟の道具、戦場での武器として用いられましたが、火器の発達とともにその役割は変化し、現代では主にスポーツ用具として親しまれています。

弓の構造と分類

弓は構造によって大きく二つに分類できます。一つは、一本の木や竹で作られた丸木弓、もう一つは、木や竹に動物の腱などを張り合わせて作られた複合弓です。丸木弓は比較的シンプルな構造で、ヨーロッパ、東南アジア、アフリカ、オセアニア、アメリカインディアンなどで広く用いられました。一方、複合弓は丸木弓よりも強力で、アッシリア、古代エジプト、古代中国、北東アジア、中央アジアなどで見られました。

また、弓の長さによって長弓と短弓に分けられます。一般的に、ユーラシア大陸では短弓が、それ以外の地域では長弓が多く使われていました。

世界の弓の歴史

古代から、弓は軍事においても重要な役割を果たしました。バビロニア、エジプト、ギリシア、ローマなどの古代国家では、弓を扱う射手隊が編成され、特に騎馬戦や海戦で活躍しました。スキタイ人やペルシア人は弓術に長けていたとされています。一方、ケルト人は弓をあまり重視せず、弓の使い手は体力のない者が多かったと伝えられています。ゲルマン人は狩猟に弓を使っていましたが、フン族などの遊牧民との接触を経て、対抗手段として弓を広く採用しました。

中世ヨーロッパでは、ノルマン朝のウィリアム征服王が、射手隊を巧みに用いてヘイスティングズの戦いに勝利しました。この頃の弓は、胸元で引く短弓やクロスボウなどの機械弓でした。その後、イギリスでは長弓が普及し、弓術が戦の勝敗を左右するほど重要なものになりました。中世英国では、農民も自衛のために長弓を用い、その射手は300m先の的を射抜いたと言われています。しかし、他の国では、弓は主に身分の低い歩兵の武器とされていました。

機械弓の登場

機械式の弓である弩は、古代の東アジア・東南アジアで登場しました。初期の弩は、足をかけて手で弦を引くシンプルな構造でしたが、次第に梃子やギアなどの機構が組み込まれるようになり、より強力な投射が可能になりました。ヨーロッパでは、古代に大型の弩であるバリスタが用いられ、10世紀頃にはクロスボウが軍に配備されました。

複合弓と遊牧民

アジアでは、弓は主に遊牧民の武器でした。彼らが使用した複合弓は、コンパクトながら威力が高く、連射も可能でした。遊牧民は狩猟を通じて弓の扱いに習熟していたため、優秀な射手を容易に確保できました。モンゴル帝国を始めとする遊牧民の軍隊は、複合弓を装備した騎兵を主力とし、中世ユーラシア大陸で最強の軍事力を誇りました。

農耕民族の国家では、優秀な射手の確保に苦労したため、弩を多用する傾向が見られました。弩は弓に比べて扱いが簡単で、長期間の訓練を必要としないため、集団戦において有効でした。

弓の変遷と銃の登場

弓と銃が戦場で対峙した際、初期の銃は威力や命中率、装填時間などの点で弓に劣っていました。しかし、銃の改良が進むにつれて、弓は徐々にその役割を終えていきました。現在では、弓は武道やアーチェリーなどのスポーツとして行われることが多くなっています。ただし、一部の地域では、依然として生活の糧を得るために弓が用いられています。

日本の弓

日本の弓は和弓と呼ばれ、その特徴は、長弓であり、弓幹の中央より下を握る点にあります。縄文時代には既に漆を塗った複合弓と丸木弓が併用されており、鏃には黒曜石が使用されていました。

弓の素材には、竹と木が用いられ、接着には「にべ」という膠状のものが使われました。複合弓は木弓よりも破損しやすいため、麻糸で千段巻きにして漆塗りにしたものが一般的でした。さらに装飾として、白い藤を巻いた「重籐の弓」も有名です。弦は、古くはカラムシ、中世からは麻糸が用いられ、漆やクスネが塗られました。

弓具には、矢を携行する容器、指を保護する弽（ゆがけ）、弦を入れて持ち運ぶ弦巻などがあります。矢の容器は、時代によって「靫」「コロク」「空穂」など、さまざまなものが用いられました。

日本の弓の初見は古事記にあり、スサノオがアマテラスと別れる場面に登場します。

小弓

小弓には、楊弓や真弓、雀小弓などがあります。楊弓は、平安時代から公家の間で親しまれた遊戯に用いられ、後に祭りの射的にも使用されました。真弓は檀の木で作られた小弓で、楊弓も檀で作られることが一般的でした。雀小弓は、平安時代に公家の子供に与えられた最も小さな和弓で、その小ささから「雀」に例えられました。

祭礼・祈祷

弓矢は、武器としてだけでなく、儀礼や呪術の道具としても用いられました。弓の弦の音は、異界や宇宙に通じると考えられ、梓巫女が梓弓の弦を鳴らして霊を招き寄せたり、逆に悪霊を退散させたりする儀式がありました。男児の初正月には破魔弓を贈り、上棟式では弓矢を屋根に上げるのも、魔除けの意味があります。

桑の弓や桃の弓は、それぞれ子供の厄除けや鬼払いのために使われました。神社の祭礼で用いられる弓は「威儀弓」と呼ばれ、竹製や梓製のものが使用されます。

日本における弩・クロスボウ

日本では、弩は弥生時代に中国から伝わりましたが、普及することはありませんでした。中国やヨーロッパと異なり、日本では弩を発達させる必要性がなく、武士の登場とともに廃れていきました。その理由は、日本の戦い方が、少人数での武士同士の戦闘が中心であり、弩の連射ができない点や、騎射ができない点が武士にとって不都合だったためです。

弓の言葉

弓の形状に曲がっている様子を「弓なり」と言い、元は真っ直ぐなものが弓を引いたようにしなっている様子を表します。

その他

ツングース系の民族は、弓の他に小型の弩を狩猟に使っており、アイヌはそれを「アマッポ」と呼んでいます。

弓に関する言葉としては、「弓張り月」や「弓手」、「弓馬の家」などがあります。

弓の記録

弓の飛距離の最長記録は、ハリー・ドレイクがフットボウで達成した1.873kmです。最も遠い的への命中記録は、マット・スタッツマンがコンパウンドボウで達成した283.47mです。

弓にまつわる出来事

1941年、紙巻きたばこ「金鵄」のパッケージに神武天皇の弓が描かれたことがありましたが、不敬であるとの批判を受けて変更されました。

弓の達人たち

弓の達人としては、日本の那須与一や源為朝、中国の羿や養由基、西洋のウィリアム・テルやロビン・フッドなど、歴史や神話、文学作品に数多くの人物が登場します。

参考資料

埴原和郎『人類の進化史 : 20世紀の総括』牧野治三『弓の文学誌 : 那須与一は正鵠を射たか』