清水トンネル

清水トンネル（しみずトンネル）

清水トンネルは、上越線に位置するトンネルであります。このトンネルは群馬県と新潟県の境にあり、その名は近くにある清水峠に由来しています。上越線には、清水トンネルの他に新清水トンネルと大清水トンネルが存在しており、4本のトンネルが並行しています。清水トンネルは、全長9,702メートルの単線トンネルで、1931年に開通しました。

トンネル開通前の様子

清水トンネルが完成する以前は、関東と新潟を結ぶ鉄道は高崎から碓氷峠を経由するルートを使っていました。これは非常に長い距離で、途中の碓氷峠には難所があったため、往来は非常に不便でした。このような交通事情を改善するために清水トンネルの建設が決定されました。

工事の経過と挑戦

清水トンネルの工事は1919年に測量が開始され、1922年に着工されました。トンネルは谷川岳を貫通する形で掘削され、7つの単線トンネルが造られました。当初は「清水隧道」とも呼ばれていましたが、完成時には東洋一の長さを誇っていました。工事には多くの人手が必要とされ、南側と北側には軽便鉄道が敷設され、関係者の生活圏が形成されました。

工事中には、多くの重軽傷者や死亡者が発生し、その数は高崎口と長岡口合わせて48名に上りました。命をかけた作業の結果、1931年に清水トンネルは無事に完成し、上越線の全通開業につながりました。

開通後の影響

清水トンネルの開通により、交通距離は98キロ[[メートル]]短縮され、新潟と首都圏間のアクセスが大幅に改善されました。また、トンネルを挟む水上駅と石打駅間は電化され、電気機関車が運行されることになりました。これにより蒸気機関車による窒息事故などのリスクが軽減されました。

清水トンネルは、著名な文学作品『雪国』の題材にもなりました。川端康成はこのトンネルを通って越後湯沢を訪れ、その経験が作品に影響を与えたとされています。清水トンネルは観光名所としても知られ、多くの旅行者や登山者を引き寄せています。

茂倉信号場と新しいトンネル

1943年に設置された茂倉信号場は、輸送量の増加に伴い設けられたもので、その後新清水トンネルの開通後は追い抜き設備として利用されました。しかし、1984年に廃止され、現在もその名残が残っています。

新清水トンネルは1967年に開通し、上り線専用となりました。土合駅内に設けられた新清水トンネルは、当初の清水トンネルと類似のルートを辿っており、非常に重要な役割を果たしています。これにより上越線の全ての運行がスムーズに行われるようになりました。

大清水トンネルの開通

さらに、大清水トンネルは上越新幹線用に掘削されたトンネルで、1979年に完成しました。このトンネルの長さは22,221メートルに及び、当時は世界最長のトンネルでした。このように、清水トンネルとその周辺は、交通の大動脈として、また歴史的な意義を持つインフラの要所として多くの人々に知られています。

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