皇朝十二銭

皇朝十二銭とは

皇朝十二銭（こうちょうじゅうにせん）は、708年（和銅元年）から963年（応和3年）にかけて、律令制下の日本で鋳造された12種類の銅銭の総称です。本朝十二銭、皇朝十二文銭とも呼ばれます。これらの銭は、いずれも円形で中央に正方形の穴が開いた円形方孔の形式をしており、貨幣単位としては一文として通用しました。

発行の背景

皇朝十二銭が発行された背景には、唐の開元通宝を手本とし、国内の貨幣制度を整えるという目的がありました。また、平城京遷都に必要な莫大な費用を、銅地金本来の価値と貨幣価値の差額で賄う狙いもありました。

和同開珎から始まった貨幣の歴史

日本で初めて流通したとされる貨幣は、和同開珎です。この和同開珎発行から3年後の711年には、貨幣を多く蓄えた人に位階を与えるという蓄銭叙位令が発布されました。これは銭貨の流通を促進する意図があったと考えられますが、当時の日本では米や布などの物品貨幣が一般的であり、銭貨は必ずしも普及しませんでした。

和同開珎発行から52年後、万年通宝への改鋳が行われました。この時、和同開珎10枚と万年通宝1枚の価値が等しいと定められ、この価値の比率はその後の改鋳でも踏襲されました。

貨幣の品質低下と破銭運動

皇朝十二銭は改鋳を重ねるごとに、大きさが縮小し、重量も減少していきました。素材も次第に劣化していき、末期には鉛銭と見分けがつかないほど品質が悪化しました。これは、当時の製錬技術では利用できる銅資源が限られていたため、原材料の銅の生産量が年々低下したためです。

品質の低下した銭貨は、流通と交易の現場で敬遠されるようになり、大量に宋銭が流入する12世紀後半まで、国内での銭の流通は限定的なものとなりました。

当時の貨幣は小額通貨であり、高額取引では束ねて用いることが多かったため、鑑定に手間がかかりました。また、贋金や価値の低い唐宋銭が混入しやすく、インフレを招く要因にもなりました。さらに、新銭の発行ごとに行われたデノミが、市民の旧貨の価値を著しく低下させることになり、旧貨を溶解して銅材として利用する「破銭運動」が起こりました。

政府は物価を統制し、銭の価値を高く固定しようとしましたが、これは両替詐欺を助長する結果となりました。銭の価値低下に対する根本的な対策がなされないまま、事態は悪化していきました。

発行の終焉とその後

皇朝十二銭の信頼が失墜したことで、政府が発行する銅銭は使われなくなりました。乾元大宝が発行された後、朝廷の弱体化もあり、銅銭は発行されなくなりました。その後、日本では11世紀初頭をもって貨幣使用の記録は途絶え、米や絹などの物品貨幣経済へと逆戻りしてしまいます。

しかし、金属貨幣に対する需要が完全に消滅したわけではありませんでした。畿内などでは、贓物の被害額の算定や公定価格の決定に貨幣換算が用いられていました。経済が発達すると、中国から輸入された宋銭などが用いられるようになりました。

皇朝十二銭の廃絶後、宋銭が普及するまでの間、日本には貨幣の空白期があり、その間は絹の量を基準にする「准絹法」という方式が用いられました。

日本の公鋳貨幣発行は、皇朝十二銭の廃絶から600年以上後の江戸幕府による慶長通宝や寛永通宝の発行まで待つことになります。

付言

準貨幣として用いられたものには、「布貨」があります。これは中国で唐銭以前に、布や米などを貨幣の代わりに用いた名残です。また、贖銅（罰金）に用いられた銅や砂金、銀なども秤量貨幣の一種と見なすことができます。

古代中国の刀銭に代表される準貨幣としての貨布は、古墳時代の鉄鋌などがこれにあたるとの見方もあります。


皇朝十二銭の歴史は、日本の貨幣制度黎明期における試行錯誤と、その後の貨幣経済の発展を考える上で重要な示唆を与えてくれます。

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