祇園精舎

祇園精舎：釈迦の聖地と歴史

祇園精舎（ぎおんしょうじゃ）は、古代インドのコーサラ国首都シュラーヴァスティーにあった仏教寺院です。正式名称は祇樹給孤独園精舎といい、釈迦が多くの説法を行った場所として知られています。天竺五精舎と呼ばれる、釈迦在世中に存在した重要な寺院の1つに数えられます。

建立と由来

祇園精舎は、釈迦を深く敬慕した富豪スダッタ（給孤独長者）によって建立されました。スダッタは、釈迦のために寺院を建設しようと決意し、ジェータ太子所有の美しい園林に目をつけます。土地の取得には、ジェータ太子との興味深い逸話が残されています。太子は冗談半分に「土地の表面を金貨で埋め尽くせば譲ろう」と言いましたが、スダッタはそれを真に受け、実際に金貨を敷き詰めて土地を獲得したのです。こうして、ジェータ太子の園と給孤独長者の寄進によって建立された寺院は、両者の名を取り「祇樹給孤独園精舎」と呼ばれるようになりました。簡略して「祇園精舎」と呼ばれるようになったのは、中国での漢訳によるものです。

遺跡と聖地

現在、祇園精舎の跡地はインドのウッタル・プラデーシュ州シュラーヴァスティー県にあるサヘート・マヘート遺跡の一部を構成しています。1.65平方キロメートルに及ぶ広大な遺跡は歴史公園に指定され、重要な歴史文化財として保護されています。公園内には、釈迦が説法を行ったとされる香堂（ガンダクティ）やストゥーパなどの遺構が残っており、仏教徒にとって聖地として崇められています。特にガンダクティは、釈迦が寝食をともにした場所として、最も重要な場所とされています。また、仏教において二番目に尊ばれる菩提樹「阿難菩提樹」も園内に存在します。北インドの仏教徒にとって、今もなお重要な巡礼地となっています。

歴史上の記録

祇園精舎は、古代の巡礼者たちによって記録に残されています。5世紀の法顕は『仏国記』で、精舎の様子を詳細に記しています。7世紀の玄奘三蔵は『大唐西域記』の中で、訪れた際にはすでに荒廃していたことを記しています。これらの記録は、祇園精舎の歴史を理解する上で貴重な資料となっています。

日本における祇園精舎

日本では『平家物語』の冒頭で「祇園精舎の鐘の声、諸行無常の響きあり…」と詠まれていることから、古くから広く知られていました。しかし、日本の祇園精舎のイメージは、必ずしも史実に基づいているとは限りません。例えば、江戸時代にはアンコール・ワットが祇園精舎と誤認され、多くの日本人が巡礼に訪れたという歴史があります。徳川家光は、長崎の通訳に祇園精舎の視察を命じましたが、その報告はアンコール・ワットに関するものでした。その見取図は現在も徳川ミュージアムに保存されています。

実際の祇園精舎には鐘はありませんでしたが、1981年に日本の「日本国祇園精舎の鐘の会」によって梵[[鐘]]と鐘楼が寄贈されました。これは、中国起源の梵[[鐘]]であり、元来インドには存在しなかったものです。

祇園信仰と祇園祭

祇園精舎の守護神とされる牛頭天王は、「祇園天神」とも呼ばれ、祇園信仰の対象となっています。祇園神社や八坂神社など、祇園天神を祀る神社は数多く存在し、京都の八坂神社の祭礼である祇園祭は、日本を代表する祭りの一つとして有名です。花街として知られる京都の祇園も、この祇園信仰と深く関わっています。祇園精舎は、歴史、文化、信仰の様々な側面において、今もなお人々の心に深く刻まれていると言えるでしょう。

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