羅紗緬

羅紗緬（らしゃめん）とその歴史

羅紗緬という言葉は、中世日本において、主に外国人向けに提供される遊女やその妾を指す蔑称として用いられました。この用語は1860年頃、幕末の開国によって形成された新たな文化と社会の変革に伴って誕生したものです。特に、この時期には日本に滞在する外国人の需要に応じて、港町横浜が重要な場所となり、遊女たちの存在が注目を集めることとなりました。

羅紗緬の由来

言葉の由来は一説によれば、西洋の船乗りが食料として持参した羊に由来するという俗説にさかのぼります。この病気の解消という観点から、外国人が遊女を求めた結果、様々な用語が生まれました。具体的には、洋妾（ようしょう）や外妾（がいしょう）といった表現も同様に使われていました。これらは全て、外国人の男性にassociatedした日本の女性に関するものです。

港崎遊郭の開設とその制度

安政6年（1859年）の開国に伴い、江戸幕府は横浜に港崎遊郭を設立し、外国人を主な対象とする遊女を管理した。この遊郭では、外国人の男性は唯一羅紗緬と呼ばれる遊女しか選ぶことができないという特異な制度が設けられました。幕府は、日本人女性と外国人男性との結婚を禁じていたため、遊女だけが妾となることが許され、これは外国人からの強い要望に応える形となったのです。

さらに、遊女は遊女屋との契約に基づき、給料の中から一定の金額を遊女屋へ支払うことで、外国人の妾となることが可能でした。このように、羅紗緬の数は急増し、文久2年（1862年）には500人以上がおり、遊女たちは外国人男性の関心を惹く存在となっていました。

増加する素人の羅紗緬

しかし、遊女を求めない外国人も多く、素人の女性も羅紗緬として活動し始めました。これについて遊女屋からの苦情もありましたが、妾という形での関係は結婚とは異なるため、当局は取り締まることが難しかったのです。この結果、素人の羅紗緬の数は急増し、文久2年から慶応2年には2400〜2500人に達したとも言われています。

被差別部落の女性たち

また、一部の資料によれば、被差別部落に所属する女性たちが羅紗緬に多く見られたことも指摘されています。このように、羅紗緬という存在は当時の社会的、経済的な背景によって形成されたものであり、多くの女性たちがそれに巻き込まれていったのです。

衰退の波

しかし、慶応2年（1866年）の豚屋火事によって港崎遊郭が焼失し、その後は羅紗緬の数も減少していくことになります。明治5年（1872年）には、吉原遊郭の羅紗緬が鑑札なしで活動できるようになり、在住地官長への届け出制度に移行しました。

有名な羅紗緬たち

羅紗緬の中でも特に有名な存在として「きち（斎藤きち）」や「喜遊（亀遊）」が挙げられます。きちは、初代アメリカ総領事とされるタウンゼント・ハリスに召し抱えられた芸者として知られています。しかし、彼女は周囲の偏見から酒に溺れ、自ら命を絶つこととなりました。一方、亀遊は文久2年に外国人に妾として誘われた後、自ら命を絶ったと言われています。

羅紗緬を題材にした文化

このような歴史を背景に、羅紗緬は様々な文学や芸術作品の題材ともなりました。代表的な作品には『唐人お吉』や『ふるあめりかに袖はぬらさじ』などがあり、それぞれが当時の人々の思惑や感情を表現しています。音楽や漫画においてもその存在は色濃く描かれており、現代においても多くの人々に影響を与えています。

このように、羅紗緬の歴史は単なる遊女の存在にとどまらず、幕末から明治にかけての日本社会や文化に多大な影響を及ぼしてきたことがわかります。

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