若大将シリーズ

若大将シリーズ

若大将シリーズは、1961年から1971年にかけて公開された加山雄三主演の青春映画の作品群であり、全17作から成る人気シリーズです。この映画は、恋愛やスポーツをテーマに、高度経済成長期を背景にした大学生の日常を描いています。当時の東宝の重要な柱の一つであり、社長シリーズ、駅前シリーズ、クレージー映画と共に、1960年代の日本映画界を支えました。

概要

本シリーズはすべてカラーで、シネマスコープ形式で制作されており、若大将役の加山雄三が等身大のヒーローとして描かれています。特に、大学生としての恋や友情、スポーツに挑む姿が観客の共感を呼び起こしました。初作の『大学の若大将』が公開されると、学生たちの心をつかみ、続く作品も次々とヒットを飛ばしました。

シリーズの誕生

若大将シリーズの誕生に貢献したのは、脚本家の田波靖男とプロデューサーの藤本真澄です。加山雄三は、前年デビューを果たし、徐々にその実力を高めていきました。藤本は、加山の個性やエピソードを取り入れて等身大の主人公を作り上げ、このシリーズがスタートしました。様々なスポーツに挑戦する若大将の姿は、彼らの青春そのものを映し出していました。

作品の展開

第2作目『銀座の若大将』も成功をおさめ、第3作『日本一の若大将』ではシリーズの人気の高さを再確認しました。その後の作品につれて、加山は黒澤明監督の『赤ひげ』に参加するため、1年間のブランクを持ちましたが、逆に観客の期待は高まり、国内ロケで制作された『海の若大将』は興行的にも成功を収めました。音楽面でも加山の楽曲がヒットし、「君といつまでも」は名曲として知られるようになりました。

社会人への移行

1970年代に入り、加山の年齢が大学生役には無理が生じると同時に、東宝はシリーズの終焉を考えましたが、社長シリーズへのシフトを試みることで新たな展開を見せます。社会人編の『フレッシュマン若大将』や『ニュージーランドの若大将』は、観客動員数も良好で、以前の学生篇シリーズの成功を特に上回るヒットを記録しました。

シリーズの終了と復活

一方で『若大将対青大将』によって、新たに若大将がバトンタッチされることになり、このシリーズも一旦幕を閉じることとなりました。しかし、1975年頃の若い世代の興味を集め、加山と共に再びブームとなり、1981年に『帰ってきた若大将』が制作され、大ヒットしました。

シリーズの特徴

作品共通の設定はあったものの、ストーリーのつながりはなく、そのため一種のパラレルワールドとも言える特徴的な形式が採られました。登場人物たちは若大将や青大将といった面識がありながら、さまざまなストーリーを展開していきます。

登場人物

シリーズにはレギュラーキャラクターが欠かせません。若大将を演じる加山雄三の他、青大将（田中邦衛）や母親、妹、彼女といった周囲のキャラクターがストーリーを彩りました。また、ヒロイン役には星由里子から酒井和歌子など、時代を彩る女優たちが名を連ねました。

結論

若大将シリーズは、日本映画界における青春映画の一つの到達点を示した作品であり、観客に多くの感動と思い出を残しました。そのエンターテインメント性や情緒は今なお多くのファンに愛され続けています。加山雄三の魅力とともに、このシリーズは日本映画の一部として忘れられない存在となっています。

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