草軽電気鉄道モハ100形電車

草軽電気鉄道モハ100形電車は、かつて長野県の新軽井沢駅と群馬県の草津温泉駅間を結んでいた草軽電気鉄道（当初は草軽軽便鉄道）で運用された電車です。草軽電気鉄道は、1914年に一部が開業し、1924年の電化を機に現在の社名に改称、1926年には総延長55.5kmの全線が開通しました。開業当初は蒸気機関車や電気機関車（デキ12形など）が牽引する客車列車が輸送の中心でしたが、第二次世界大戦中の利用客急増に対応するため、旅客輸送の増強を目的に新造されたのがモハ100形でした。

概要と草軽での運用

モハ100形は、車体長約10mの半鋼製ボギー車として設計されました。車内にはロングシートが配置され、各台車に1基ずつ設置された主電動機は出力26.11kWでした。特筆すべき点として、草軽電気鉄道が保有する車両としては唯一、ウェスチングハウス式の空気ブレーキを搭載していたことが挙げられます。製造は日本鉄道自動車（現：東洋工機）が担当し、1941年に3両（101 - 103）、1944年に2両（104・105）の計5両が製造されました。これらの車両は、戦中から終戦直後にかけての多大な輸送需要を支えるため、草軽電気鉄道線内の区間運転を中心に投入されました。

しかし、機関車牽引の客車列車と比較して重心が高く不安定であったことや、車両構造が必ずしも草軽電気鉄道の線路状態に適していなかったことから、早期に他の事業者への譲渡が進みました。最初の車両（105）は、登場からわずか3年後の1947年 6月には新潟県の栃尾鉄道へ譲渡されます。その後、1950年 12月にはさらに2両（103・104）が栃尾鉄道へ移籍し、最後まで残った2両（101・102）も、1960年の新軽井沢駅 - 上州三原駅間の部分廃止直前に、社名を栃尾電鉄と改めていた同社へ譲渡されました。これにより、製造されたモハ100形全5両が栃尾電鉄（後の越後交通栃尾線）へ集結することになりました。

栃尾鉄道への譲渡と活躍

モハ100形が譲渡された栃尾鉄道は、新潟県栃尾市（現在の長岡市の一部）を拠点とし、草軽電気鉄道と同じ762mm軌間の鉄道路線を有していました。譲渡された全車両は、その後の越後交通栃尾線時代にかけて、それぞれの車両が多様な改造や運用を経て活躍を続けました。以下に、栃尾線時代の車両番号を基に、各車両のその後の経緯を詳述します。

モハ200（旧草軽モハ105）
1947年に栃尾鉄道へ最初に譲渡された車両です。これは栃尾鉄道の電化に合わせたもので、営業運転開始に向けた乗務員の訓練や試運転に用いられました。当初は草軽時代の機器をそのまま使用していましたが、1950年には日立製作所製のHS102FR形（出力42kW）に主電動機が換装され、出力が増強されました。さらに1959年には、駆動方式が従来の吊り掛け式から、神鋼電機が開発した垂直カルダン駆動方式に対応したTBY-25A形（55.95kW）に変更されています。しかし、車体については長期間にわたり草軽時代の原形を保っていました。
電化当初は主力として活躍しましたが、より大型の車両が増備されるにつれて運用が減少し、1969年頃にはラッシュ時のみの限定運用となりました。その後、総括制御に対応した新編成が導入されると、モハ200は1972年に付随車に改造され、サハ306として形式変更されました。付随車化後も、車内照明の電源確保のためパンタグラフは引き続き搭載されており、1975年 3月31日の越後交通栃尾線全廃まで使用されました。廃止後は新潟県長岡市で保存されていましたが、後に解体処分され、残念ながら現存していません。
車両番号の変遷：草軽モハ105 → モハ200 → サハ306

モハ207（旧草軽モハ104）
1950年に栃尾鉄道へ譲渡された車両です。譲渡当初は主電動機が取り外され、客車として使用されていました。しかし、翌1951年には出力42kWの主電動機が搭載されて再び電動車となり、新たにモハ207という車両番号が与えられました。その後も車体は原形を維持していましたが、1959年に東洋工機で大規模な更新工事が行われました。この工事では、車体長の約10mから約13mへの延長、前面中央への貫通扉設置、車内照明の蛍光灯化、垂直カルダン駆動方式や間接制御方式への機器換装などが行われました。さらに、同年には乗降扉の自動扉化が試みられましたが、ドアエンジンの不調により短期間で手動扉に戻されています。
間接制御方式が導入されたモハ207は総括制御にも対応しており、1973年の部分廃止以降も残存し、1975年の全廃時まで予備車として在籍しました。
車両番号の変遷：草軽モハ104 → モハ207

モハ208（旧草軽モハ103）
モハ104と同じ1950年に譲渡された車両です。モハ207（旧モハ104）と同様に出力42kWの主電動機に換装されて電動車化され、モハ208に改番されました。その後、1956年 6月には神鋼電機製の垂直カルダン駆動方式が採用され、主電動機もTBY-25A形（55.95kW）に変更されました。これは栃尾電鉄における垂直カルダン駆動方式の最初の採用例であり、その良好な走行性能が評価され、モハ200を含む多数の車両にこの駆動方式が導入されるきっかけとなりました。
しかし、総括制御編成の導入に伴い、1966年 8月に付随車のサハ301に改造されました。前面には貫通扉が設置され、以降は編成の中間に組み込まれて、1975年の廃止時まで主力車両の1つとして活躍しました。
車両番号の変遷：草軽モハ103 → モハ208 → サハ301

ホハ28・29（旧草軽モハ101・102）
草軽電気鉄道から最後に譲渡されたモハ101とモハ102は、他の3両とは異なり、電動車としては使用されませんでした。電気機器や運転台が撤去され、客車や付随車として活用されました。導入当初はホハ101およびホハ102という車両番号で、1961年 11月から営業運転を開始しました。1964年にはホハ28・ホハ29に改番されています。その後、総括制御編成の増強に合わせて、両車とも貫通路や総括制御運転に必要な機器設置などの改造を受け、中間付随車のサハ302・サハ303となりました。これらの車両も、越後交通栃尾線の廃止まで使用されました。
車両番号の変遷：草軽モハ101・102 → ホハ101・102 → ホハ28・29 → サハ302・303

草軽電気鉄道で短期間の活躍を終えたモハ100形は、全車が栃尾鉄道へ渡り、そこで様々な改造を経て、形式は変わりながらも1975年の路線廃止までその生涯を終えました。これは、軌間の同一性や当時の車両事情などが影響した、類まれな車両転属の事例と言えるでしょう。

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