初期近代英語

初期近代英語：シェイクスピアと欽定訳聖書の時代

初期近代[英語]は、1450年頃から1650年頃にかけて使用されていた英語です。中英語から現代英語への移行期にあたり、現代英語の基礎を築いた重要な時代と言えるでしょう。シェイクスピアの作品やジェームズ王欽定訳聖書といった、現在でも広く読まれている代表的な文献がこの時代に書かれたことで知られています。現代英語を話す私たちでも、ある程度の理解は可能です。ただし、発音や綴りには現代英語との違いが見られます。これは、現代の英語の綴りが、大母音推移が完了する前の時期に定められたことが主な原因です。

正書法：現代との違い

初期近代英語の正書法は現代英語と似ていますが、綴りの揺れが大きかった点が特徴です。現代では使われなくなった綴りの例をいくつか見てみましょう。

s の二重表記: 小文字のsと長s(ſ)の2種類があり、語尾には小文字のs、それ以外は長sが使われました。連続するsは「ſſ」や「ſs」と表記されることもありました。これは、ギリシャ文字のシグマ(σ)の語頭と語尾での表記の違いと似ています。
u と v の混用: u と v は同じ文字の異字体とされ、語頭はv、その他はuと使われました。そのため、「unmoved」は「vnmoued」、「love」は「loue」のように表記されました。
i と j の混用: i と j も同様に、同じ文字の異字体とされ、「joy」は「ioy」、「just」は「iust」のように表記されました。
Þ(ソーン)の使用: 古英語からの文字であるソーン(Þ, þ)は、手書き文書では使われていましたが、印刷物ではしばしばYで置き換えられました。
無音のe: 語尾に無音のeが付け加えられ、最後の子音が二重になることがありました。「speak」は「ſpeake」、「coward」は「cowarde」、「man」は「manne」、「run」は「runne」のように表記されました。
/ʌ/の音: son のoの音/ʌ/はしばしばoで表記され、「summer」は「ſommer」、「plumb」は「plombe」のように綴られました。

このように綴りは一定しておらず、例えば「Julius Caesar」は「Julius Cæſar」、「Ivlivs Cæſar」、「Jvlivs Cæſar」、「Iulius Cæſar」など、様々な綴り方で書かれていました。シェイクスピアの作品の中にも、同じ単語が異なる綴りで書かれている例が多く見られます。

文法：現代英語との比較

初期近代英語の文法は現代英語と大きく異なる点もあります。主な違いは以下の通りです。

代名詞: 二人称単数代名詞には「thou」が使われ、複数または丁寧な表現には「ye」または「you」が使われていました。「thou」は初期近代英語の時代でも既に廃れつつありましたが、神や身分が下の人物への呼びかけ、または厳粛な場面では使われ続けました。また、格変化も存在し、主格、所有格、目的格などの変化がありました。一人称・二人称の所有格は、冠詞「a」や「an」と同様に、続く名詞が子音で始まる場合は「my」、「thy」、母音で始まる場合は「mine」、「thine」という形をとっていました。
動詞: 二人称単数現在形には語尾に「-(e)st」（例：「thou takest」）、三人称単数現在形には語尾に「-(e)th」（例：「he taketh」）が付きました。否定文を作る際は、現代英語のように「do + not + 動詞」の形をとることは少なく、「動詞 + not」の形が多く用いられました。

初期近代英語の文献史

初期近代英語の時代には、印刷技術の発展に伴い、多くの文献が作成されました。主な出来事を以下に示します。

1476年: ウィリアム・カクストンがウェストミンスターで初めて印刷を開始しました。この頃の文章には方言による単語の揺れが見られます。
1485年: チューダー朝が成立し、政治・社会が比較的安定した時代に入りました。
1491年または1492年: リチャード・ピンソンがロンドンで印刷を開始しました。この頃には、官庁で使われていた「Chancery Standard」という文体が用いられるようになりました。
1509年: ピンソンが王室から公式の印刷師に任命されました。
1525年〜: ウィリアム・ティンダル訳聖書が刊行されました。
1539年: 最初の公認の英語版聖書である「グレート・バイブル」が刊行されました。
1549年: トマス・クラマーが初めて英語版祈祷書を作成しました。
1557年: 「トテル雑集」が刊行されました。
1590年〜1612年: ウィリアム・シェイクスピアが劇作品を創作しました。
1611年: ジェームズ王欽定訳聖書が刊行されました。この聖書はウィリアム・ティンダル訳聖書に大きな影響を受けています。
1640年〜1660年: 清教徒革命やクロムウェル時代といった動乱期でした。
1662年: 祈祷書の新版が刊行されました。この版は1549年版以降のものを元に作成され、以後標準版となりました。
* 1667年: ジョン・ミルトン著「失楽園」が刊行されました。

これらの文献は、初期近代英語の研究に欠かせない重要な資料となっています。初期近代英語は、現代英語の基礎を築いた重要な時代であり、その言語の特徴を理解することで、シェイクスピアの作品や欽定訳聖書といった古典作品への理解を深めることができます。

もう一度検索