邪馬台国の言語

邪馬台国の言語：魏志倭人伝から探る古代日本語

『三国志』魏書東夷伝倭人、通称「魏志倭人伝」には、古代日本（邪馬台国）に関する貴重な情報が記されています。中でも、地名、人名、官名といった固有名詞は、当時の言語を研究する上で重要な手がかりとなります。これらの音訳語は、現存する最古の日本語資料であり、その音韻構造を分析することで、上代日本語との関連性や、より古い時代の言語体系を知る手がかりとなります。

魏志倭人伝に記録された最古の日本語

魏志倭人伝には、30の地名、8人の人名、そして14の官名（または人名）が記録されています。これら合計52の音訳語は、当時の日本列島で使われていた言語を直接示す最古の資料です。



これらの音訳語の発音を推測するために、John R. Bentleyは、後漢中国語の再建音と古日本語の特徴を考慮した方法論を用いています。彼の研究は、当時の倭人が発したであろう音を推定するための重要な手がかりを提供しています。

倭人語の音韻の特徴

森博達は、中国中古音（切韻）体系に基づいて、倭人語の音韻体系を分析し、その特徴を明らかにしました。彼の研究によれば、3世紀以前の倭人語の音韻結合の特徴は、8世紀（奈良時代）の日本語の特徴と共通点が多いことが指摘されています。

音韻結合の特徴

上代日本語（奈良時代）の音韻結合の主な特徴は以下の通りです。

開音節原則: 母音で終わる音節が基本である。
ア行の頭音: ア行の音は語頭に現れることが原則である。
ラ行の頭音禁止: ラ行の音は語頭に現れない。
濁音の頭音禁止: 濁音は語頭に現れない。

魏志倭人伝の訳音語を中国の中古音体系である「切韻」で分類すると、次の特徴が見られます。

開口字の多さ: 開口字（母音で終わる音）が全体の92%を占め、母音終わりの文字が88%を占める。これは、倭人語が上代日本語と同様に開音節を原則としていた可能性を示唆する。
ア行の語頭: ア行は語頭以外での使用例がほとんどない。これは奈良時代の日本語の特徴と一致する。
ラ行の語頭: ラ行と推測される音は、語頭には現れない。
濁音の語頭: 語頭に濁音文字が使われている例はいくつかあるが、これらは清音を表すために使用された可能性や、「於投馬」のように語頭でない場所に濁音が含まれるケースもある。

これらの特徴から、魏志倭人伝の訳音語は、上代日本語の音韻結合の法則に概ね従っている可能性が高いと考えられます。

音韻の種類の特徴

上代日本語の音韻の種類と構造を同時代の中国の音韻と比較すると、以下のような特徴があります。

ハ行（喉音）の欠如: 上代日本語には、中国音韻のハ行（喉音）に相当する音韻が存在しない。そのため、中国音韻のハ行は、日本語のカ行で表記される。
次清音の欠如: 上代日本語には、中国音韻の次清音が存在しない。倭人伝の訳音語にも次清音字が見られない。このことは、倭人伝の音訳語が中国原音に忠実であったことを示唆するが、「卑弥呼」や「対馬国」など、中国原音に基づかない表記も存在する。

これらの特徴から、魏志倭人伝の訳音語は、音韻の種類においても上代日本語と共通の性質を持つと考えられます。

音韻結合上の問題点と解決の試み

一方で、上代日本語の音韻結合の法則に従わないように見える特徴も存在します。

オ列甲類の使用頻度: 切韻の「模」韻字に属する文字が多数使われているが、上代日本語におけるオ列甲類の使用頻度は非常に少ない。しかし、「模」韻字は上古音ではア列を表す文字として使われていたという説があるため、それらの文字がア列で発音された可能性を考慮すると、オ列甲類の頻度は上代日本語と矛盾しない程度になる。
オ列甲類の複数存在: 上代日本語では、同一結合単位にオ列甲類が複数存在することがないが、倭人語にはそのような例が見られる。ただし、「奴」が「ナ」と発音される可能性を考慮すると、多くの例でオ列甲類の複数存在の問題は解消される。しかし、「好古都国」に関しては、まだ明確な解決策は見つかっていない。

オ列甲類に関する補足

森博達氏の研究では、魏志倭人伝に登場する地名や人名の表記に、上代日本語の音韻法則に合致しない部分があることを指摘しています。特に、オ列甲類の使用頻度や一語内での複数出現は、上代日本語には見られない特徴です。しかし、これらの問題に対して、上古音における「模」韻字の発音がア列であった可能性や、「奴」を「ナ」と発音していた可能性を考慮することで、倭人語が上代日本語と大きく矛盾しない可能性が示唆されています。

結論

魏志倭人伝に記録された倭人語は、現存する最古の日本語資料であり、その分析を通じて、古代日本語の姿を解明するための重要な情報源となっています。音韻結合や音韻の種類に関する分析を通じて、当時の言語の構造が明らかになりつつあります。今後の研究によって、邪馬台国時代の言語の更なる解明が期待されます。

参考文献

森博達「倭人伝の地名と人名」『日本の古代1、倭人の登場』中央公論社、1985年。
清瀬義三郎則府「邪馬台国の言語を論じ原日本語の故地に及ぶ」『語源探求』第5巻、明治書院、1997年。
田中卓「邪馬台国の所在と上代特殊仮名遣」『国語国文』第24巻第5号、臨川書店、1955年。
服部四郎「邪馬台国はどこか」『日本学士院紀要』第42巻第2号、日本学士院、1987年。
* John R. Bentley (2008). The Search for the Language of Yamatai. https://www.researchgate.net/publication/272826563_The_Search_for_the_Language_of_Yamatai_Japanese_Language_and_Literature_421_pp_1-43.

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