飛銭

飛銭（ひせん）とは

飛銭は、唐宋時代に用いられた送金手形制度であり、「便銭（びんせん）」や「便換（びんかん）」とも呼ばれます。遠隔地間の取引を円滑にするために考案されたこのシステムは、現代の銀行における為替や送金サービスに相当するものでした。

飛銭の歴史的背景

飛銭の原型は漢代にも存在した可能性が指摘されていますが、その後の戦乱によって制度は途絶え、唐代後期まで復活しませんでした。唐代後期になると、商品経済と貨幣経済が発展し、茶・塩・絹などの遠距離取引が活発になりました。また、税制も銅銭による納付を基本とする両税法が導入され、銅銭の流通量が増大しました。しかし、各地に割拠した藩鎮が管轄外への銅銭の流出を阻止する禁銭政策を採ったため、銅銭の輸送は困難になりました。さらに、大量の銅銭は非常に重く、長距離輸送には不向きという問題もありました。

飛銭の仕組み

これらの問題を解決するために考案されたのが飛銭です。当時の飛銭は、長安や洛陽のような大都市を発信元とし、地方都市や特産品産地を受理先とするのが一般的でした。飛銭の基本的な仕組みは以下の通りです。

1. 送金依頼: 大都市に住む商人Aが、地方都市に送金したい場合、まず大都市の発信元Bにお金を支払います。
2. 証明書の発行: Bは、Aに支払われた金額を証明する「牌（はい）」、「文牒（ぶんちょう）」、「拠（きょ）」と呼ばれる証明書を発行します。
3. 地方での換金: Aは地方都市に赴き、Bが指定した相手Cに牌を提示します。
4. 支払いの実行: Cは牌に記載された金額をAに支払います。

ここで重要な点は、CがAに支払ったお金は、本来CがBに送金する予定であったお金（税金や売掛金など）であるということです。つまり、AがBに事前に送金する予定のお金の一部を納付することで、AはCから同額の支払いを受ける権利を得たのです。この仕組みによって、AによるBへの送金とCによるAへの支払いが相殺され、CがBに送金したのと同じ効果が得られました。

飛銭の利用

飛銭は、商人間の取引だけでなく、政府機関でも利用されました。商人間の取引では、Bは大都市の豪商、Cは地方の商人（支店や取引先）という関係になります。政府機関では、Bは「三司」（度支・塩鉄・戸部）と呼ばれる中央財政機関、Cは地方財政機関という構造でした。また、AがCと同じ地方に住むDとの取引で飛銭を利用するケースもありました。この場合、AはBがC宛に発行した牌でDへの支払いを済ませ、DがCに牌を提示して支払いを受けるという流れになります。

飛銭の発行には、手数料（刻銭）が徴収される場合があり、公的機関が徴収する場合は「頭底潤官銭」とも呼ばれました。

飛銭の発展

飛銭は、当初は民間の富商と地方の商人の間で利用されていましたが、その利便性と手数料収入に目をつけた政府機関や藩鎮、神策禁軍も模倣するようになりました。三司は、地方の租税や専売収入を迅速に中央に集めるためにこの制度を利用しました。また、手数料収入を目的に、三司以外の者が飛銭を扱うことを禁じる「私下便換禁止令」を度々発しましたが、効果は限定的でした。なぜなら、飛銭は民間需要から生まれた制度であり、節度使や神策禁軍もこの命令を無視したからです。

宋代以降の飛銭

宋代になると、飛銭の証明書は「交子（こうし）」、「会子（かいし）」、「交鈔（こうしょう）」、「交引（こういん）」などと呼ばれるようになり、これらの証明書自体が現金同様に取引に用いられるようになりました。これは、最終的に持参者が指定の送付先で換金できるという性質から、換金前の証明書が実質的に貨幣として機能し始めたためです。これが中国における紙幣のルーツとなりました。宋から元にかけて紙幣を指す言葉が、飛銭で用いられていた証明書の名称に由来しているのは、紙幣が飛銭から発展した制度であることを示しています。

まとめ

飛銭は、唐宋時代の経済活動を支えた重要な送金システムであり、その発展は後の紙幣制度の成立に大きな影響を与えました。この制度は、遠隔地間の取引を円滑にするだけでなく、当時の政治・経済状況に対する柔軟な対応を可能にしたと言えるでしょう。

参考文献

- 日野開三郎『アジア歴史事典 5』「飛銭」（平凡社、1984年）

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