STS-27

STS-27: アトランティスの知られざる苦難のミッション

[STS-2]]7は、アメリカ航空宇宙局]の[[スペースシャトル計画における27回目のミッションであり、アトランティスにとっては3回目の飛行でした。1988年12月2日に打ち上げられたこの4日間のミッションは、1986年のチャレンジャー号爆発事故後、2度目のスペースシャトルの飛行として注目されました。STS-27の主要な目的は、アメリカ国防総省の秘密のペイロードを軌道に運搬することでした。

搭乗クルー

この重要なミッションを担ったのは、以下の5名のクルーでした。

船長: ロバート・ギブソン (3回目の飛行)
操縦手: ガイ・ガードナー (1回目の飛行)
ミッションスペシャリスト1: マイク・マレーン (2回目の飛行)
ミッションスペシャリスト2: ジェリー・ロス (2回目の飛行)
* ミッションスペシャリスト3: ウィリアム・シェパード (1回目の飛行)

ミッションの概要

アトランティスにとって3度目の飛行となったこのミッションは、国防総省の要請による秘密ミッションとして実行されました。その主要な目的は、USA-34という1つの[人工衛星]]の展開でした。近年公開されたNASAの文書によると、USA-34は[[アメリカ国家偵察局]と[中央情報局]が共同で運用する全天候型偵察衛星、ラクロスであったことが判明しています。

当初、ミッションは1988年12月1日に打ち上げられる予定でしたが、発射場周辺の悪天候(濃い雲と強風)のため、1日延期されました。そして、1988年12月2日9時30分(EST)、ケネディ宇宙センター第39発射施設Bから打ち上げに成功。4日間と9時間6分のミッションを終え、1988年12月6日18時35分(EST)にエドワーズ空軍基地第17滑走路に着陸しました。帰還後、アトランティスは12月13日にケネディ宇宙センターに戻り、翌14日にはオービタ整備施設に移送されました。

また、このミッションでは、人工衛星放出の際にトラブルが発生し、人工衛星とのランデブー中に修理が行われたのではないかという憶測も存在します。もしこれが事実であれば、ロスとシェパードが船外活動を行った可能性がありますが、国防総省の秘密ミッションという性質上、真相は明らかにされていません。

熱防護タイルの損傷

STS-27ミッションは、アトランティスの熱防護タイルが異常な損傷を受けたことで特筆されます。打ち上げから85秒後、右側の固体燃料補助ロケット(SRB)から剥離した物体がオービタに衝突したことが、記録映像から判明しました。乗組員も、上昇中にフロントガラス越しに白い物体を何度か目撃したと証言しています。

しかし、[シャトル・リモート・マニピュレータ・システム]を用いて右舷を点検したものの、カメラの解像度と可動範囲の制約から、タイルの損傷の程度を正確に把握することはできませんでした。さらに、秘密ミッションであったため、乗組員は高画質の画像を地上に送信することが禁じられており、低品質の暗号化された情報しか送ることができませんでした。その結果、NASAの技術者たちは損傷を「ただの光と影」と判断してしまい、乗組員に対して「過去のミッションと比較して重大なものではない」と伝えてしまいました。

しかし、実際には、700枚以上のタイルが損傷し、1枚は完全に失われていました。特に、Lバンドアンテナ用のスチール製取り付けプレートの上に設置されていたタイルが失われたことは、最悪の事態(コロンビア号空中分解事故のような焼損)を招きかねない深刻な状況でした。船長のギブソン自身も、損傷の状況から「我々は死ぬかもしれない」と考え、シャトルが大気圏再突入を乗り切れるとは確信していませんでした。着陸後の機体を見たNASAの技術者たちは、その損傷の大きさに衝撃を受けました。

調査委員会は、アトランティスの熱防護システムの損傷について徹底的な調査を行い、事故原因の究明と再発防止に尽力しました。詳細なデータ分析の結果、複数のシナリオが構築され、その情報が委員会の発見と勧告の基礎となりました。

STS-27のアトランティスは、スペースシャトル計画の歴史の中で、無事に地球に帰還した機体の中で最も損傷の大きなオービターとして記録されています。

宇宙からの目覚め

NASAは、ジェミニ計画の時代から宇宙飛行士のために音楽を使用しており、アポロ15号で初めて起床コールに音楽を使用しました。これらの曲は、宇宙飛行士の家族が特別に選んだもので、飛行士にとって特別な意味を持つか、その日の活動に適したものが選ばれます。

もう一度検索