WASP-193b

WASP-193b: 綿菓子のような惑星

WASP-193bは、地球から約1,200光年離れたうみへび座の方向に位置する太陽系外惑星です。この惑星は、F9型の恒星WASP-193の周りを公転しています。特筆すべきは、その大きさに対して異常に小さな質量を持つ低密度な惑星である点です。

発見の背景

WASP-193bは、ベルギーのリエージュ大学の研究者Khalid Barkaoui率いるチームにより、スーパーWASPプロジェクトの観測データから2023年に発見されました。このプロジェクトでは、主星の前を通過する惑星によって引き起こされる減光を観測し、天体を検出するトランジット法が用いられています。その結果、WASP-193bも観測によって確認されました。TRAPPIST-South望遠鏡、SPECULOOS-South望遠鏡、トランジット系外惑星探索衛星（TESS）、そして高精度視線速度系外惑星探査装置（HARPS）のデータをもとに、存在が確認されています。また、TESSはこの惑星をTOI-6275 bとして分類しています。

特徴と物理的性質

WASP-193bは、主星から0.0676au（約1010万km）という非常に近い軌道を公転しています。このため、受ける放射照度は地球の約410倍に相当し、平衡温度は1254K（約981℃）に達します。強い放射により、この惑星の大気は流出していると考えられており、毎秒1.8×10^10gから4.3×10^11gの物質が失われていると推定されています。

観測に基づいて、WASP-193bの半径は木星の約1.46倍とされていますが、質量はわずかに木星の約14％、すなわち海王星の約3倍、地球の44倍に過ぎません。これにより、WASP-193bは非常に低密度の惑星とみなされており、密度は0.059g/cm³しかないため、土星の10分の1以下です。

この異常な低密度から、WASP-193bは「綿菓子のような惑星」と表現されることもあります。重力が主星に及ぼす影響が小さいため、観測データからその質量を算出するのが難しく、4年近くの歳月を要しました。この惑星はスーパーネプチューンとして分類されています。

未解決の謎

気になるのは、これほどの大きさと非常に低い密度の理由です。膨張した大気の組成は主に水素とヘリウムであると考えられていますが、通常の巨大ガス惑星の進化モデルでは説明がつきません。WASP-193bの年齢は約44億年と推定され、様々なモデルによるとその半径は木星半径の0.9倍から1.1倍の範囲にあるとされていますが、いずれも実際のサイズには達していないことがわかります。

これらの要素から、WASP-193bの研究は特異な進化を持つ太陽系外惑星の理解に貢献する重要なケーススタディと考えられています。主星の減光率、極端な低密度、高い平衡温度といった観測データは、今後のジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）による観測に適した条件を提供するものと期待されています。

関連項目

• - 2023年に発見された太陽系外惑星の一覧
• - スーパーWASP
• - ホット・ジュピター
• - スーパーパフ

WASP-193bは、私たちの太陽系外の探求に新たな光を与える神秘的な天体として浮かび上がっています。

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