ムクゲ

ムクゲ（木槿）

ムクゲ（学名：Hibiscus syriacus）は、アオイ科フヨウ属に分類される落葉樹です。別名としてハチスとも呼ばれ、古くから庭木として、また夏の茶花としても愛されてきました。中国では「木槿（ムーチン）」と呼ばれています。

名称

和名「ムクゲ」は、「槿」という漢字一文字でも表されますが、中国語の「木槿（ムーチン）」に由来することが多いです。古くは「木波知須（きはちす）」や「波知須（はちす）」とも呼ばれていました。『万葉集』に登場する朝貌（あさがお）は、ムクゲを指すという説もありますが、定かではありません。

白い一重咲きで中心が赤い「底紅」の品種は、千宗旦が好んだことから「宗旦木槿」とも呼ばれます。

海外では、中国語で「木槿（ムーチン、もくきん）」、韓国語で「무궁화（ムグンファ、木槿;モックン）」、英語では「rose of Sharon（シャロンのバラ）」という名称で知られています。

分布と生育地

ムクゲは中国原産で、観賞用として世界各地で栽培されています。庭木や街路樹、公園などでよく見られ、中近東の主要都市でも栽培されています。日本へは古く平安時代初期に渡来し、温暖な地域では野生化しているものもあります。

形態と生態

ムクゲは、高さ3〜4mになる落葉広葉樹の低木です。樹皮は灰白色から茶褐色で、成木になると縦に浅く裂けます。枝は繊維が強くしなやかで、手で折るのは困難です。

葉は互生し、卵形から卵状菱形で、浅く3つに裂け、縁には粗い鋸歯があります。

花期は夏から秋にかけて（7〜10月）で、枝先の葉の付け根に、白、ピンクなど様々な色の美しい花を咲かせます。花形はハイビスカスに似ており、直径5〜10cm程度。5枚の花弁がやや重なり合い、多数の雄しべと長く突き出た雌しべの花柱が特徴です。花芽は春から秋にかけて伸びた枝に次々と形成され、花は一日花で、朝に開花して夕方にはしぼんでしまいます。

果実は卵形の蒴果で、長さ約2cm、星状の毛が密生し、熟すと5つに裂けて種子を覗かせます。種子は偏平な腎臓形で、フヨウの種子よりも大きく、背面の縁に沿って長い毛が生えています。冬でも枝先に果実が残り、綿毛の生えた種子が見られます。

冬芽は裸芽で、星状毛が密生しており、頂芽は葉痕などが重なってこぶ状になっています。葉痕は半円形で、左右に托葉痕があり、托葉が残ることもあります。

園芸品種

ムクゲには多数の園芸品種が存在します。

宗旦（そうたん）：白地に赤い花が特徴で、茶花としてよく利用されます。
日の丸（ひのまる）：白地に底紅で一重咲きの大輪。宗旦に含まれることもあります。
* その他：白一重、大徳寺一重、大徳寺花笠、赤花笠、白花笠、角倉花笠、光花笠、きじばと、赤祇園守、白祇園守、紫盃、大紫盃、夏空、シングルレッド、ブルーバード、レインボー、ピンク・デライト、レッド・ハート、ブルーサテンなどがあります。

栽培

ムクゲはフヨウと近縁で接ぎ木が可能です。繁殖は春に、芽が出る前に挿し木で行います。根が横に広がらないため、狭い場所にも植えられ、刈り込みにも強いです。性質が丈夫なため、庭の生け垣や公園樹に利用されます。日本では花材としても使われ、夏の茶事の生け花として飾られます。

人間との関わり

韓国では、法的な位置づけはないものの国花とされており、国章や勲章、軍や警察の階級章にもムクゲの意匠が用いられています。また、韓国鉄道公社の列車名「ムグンファ号」や、ホテルの格付けにも使用されています。

古くは、新羅が自国を「槿花郷（むくげの国）」と呼んでいたという記録も残っています。韓国の国歌「愛国歌」にも「ムクゲ　三千里　華麗なる山河」と歌われています。

日本では、北海道北斗市、清里町、壮瞥町の花・木に指定されています。

薬用植物

ムクゲの樹皮を乾燥させたものは「木槿皮（もくきんぴ）」という生薬で、抗菌作用があり、水虫の薬として利用されます。また、蕾を乾燥させたものは「木槿花（もくきんか）」という生薬で、胃炎、下痢止め、口の渇きの癒やし、健胃などに用いられます。

文化の中のムクゲ

初期の華道書では、ムクゲは「禁花（使用を避けるべき花）」とされていましたが、江戸時代中期以降は一般的な花材となりました。茶道では、千宗旦が好んだこともあり、現代では夏の代表的な茶花となっています。花持ちが悪いため花展には向きませんが、毎日生け替えることで風情が出ます。

「松樹千年終是朽　槿花一日自成栄」という白氏文集の一節から、「槿花一日の栄」という言葉が生まれ、儚い美しさや栄華の象徴として用いられることもあります。

俳句では秋の季語で、松尾芭蕉や小林一茶もムクゲを題材にした句を詠んでいます。

香川景樹はムクゲを「あさがほ」と詠み、斎藤茂吉はムクゲの歌を詠んでいます。

ムクゲは、その美しい花姿とともに、文化や歴史の中で様々な意味を持つ植物として、人々に愛され続けています。

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