中国茶の世界:歴史、種類、淹れ方、そして文化
中国茶は、
中国大陸や
台湾などで生産されるお
茶の総称であり、世界中に愛好家が存在します。その歴史は古く、
唐代の陸羽が著した『
茶経』にも記されているように、
神農時代から飲用されていたと伝えられています。当初は薬として用いられ、次第に嗜好品として発展していきました。魏晋南北朝時代には
四川省周辺で飲用が始まり、
隋唐代には煮出す方法や
抹茶、
煎茶などが広まり、
茶馬交易も盛んになりました。宋代には新たな製法が考案され、
茶の種類が豊富になり、闘
茶などの文化も生まれました。
明代には、
朱元璋による団
茶製造禁止令によって泡
茶法が主流となり、
茶器も変化していきました。
清代には現在の
茶器の原型が確立しました。
日本における中国茶の広まり
日本では、
1970年代までは
緑茶や紅
茶が主流でしたが、ウーロン
茶ブームをきっかけに
中国茶が広く認識されるようになりました。
アイドルグループによる発言がブームの火付け役となり、
中国茶の消費量が増加。その後、
中国茶専門の
喫茶店や
茶葉販売店が続々とオープンし、日本
中国茶協会などの関連団体も設立されました。
中国茶に関する講座や資格取得の機会も増加し、
中国茶文化は日本社会に浸透していきました。
茶芸:中国茶の芸術的な淹れ方
茶芸は、
台湾で生まれた
中国茶の淹れ方です。日本の
茶道に影響を受けて発展し、現在では
中国大陸や韓国にも広まっています。
茶芸では、
茶器の選び方、湯の温度、
茶葉の量、蒸らし時間など、細やかな手順が重視され、お
茶の香りや風味を最大限に引き出すことを目指します。基本的には、日本の
茶道とは異なり、お
茶そのものを楽しむことに重点が置かれています。
中国茶の種類:六大茶類とその他
中国茶は、
発酵度合いや製法によって様々な種類に分類されます。大きく分けると、六大
茶類(
緑茶、白
茶、黄
茶、青
茶、紅
茶、黒
茶)とその他(花
茶など)があります。
茶葉を摘み取った後、加熱処理で
酸化発酵を止めた無
発酵茶です。釜炒りが主流で、水色は日本
茶と似ています。
中国では最もポピュラーな
茶です。
代表的な
緑茶:龍井
茶、黄山毛峰、信陽毛尖、碧螺春など
若葉や芽を摘み、わずかに
酸化発酵させた後、乾燥させた
茶です。揉みこむ工程がないため
発酵がゆっくりと進みます。高級品が多いです。
代表的な白
茶:白毫銀針、白牡丹、寿眉など
芽を摘み、ゆっくりとした加熱処理と悶黄工程を経て作られます。
茶葉と水色が淡い黄色です。六大
茶類の中でも最も貴重です。
代表的な黄
茶:君山銀針、霍山黄芽
ある程度
発酵させた後、加熱処理をした半
発酵茶です。
発酵度合いは10~80%と幅広いです。
茶葉が銀青色になることから「青
茶」と呼ばれ、日本においては「
烏龍茶」として知られています。
代表的な青
茶:
烏龍茶、凍頂
烏龍茶、東方美人、鉄観音など
茶葉を乾燥させ、揉みこむことで
酸化発酵を完全にさせた
茶です。
茶碗に淹れたお
茶の水色が赤くなることから紅
茶と呼ばれます。
代表的な紅
茶:祁門紅
茶、滇紅、正山小種など
加熱処理後、後
発酵させた
茶です。プーアル
茶が代表的で、生
茶と熟
茶があります。
微生物による
発酵が施され、長期熟成させたものが珍重されます。
代表的な黒
茶:プーアル
茶、六堡
茶
その他
花
茶(
ジャスミン茶、桂花
茶など)、八宝
茶、菊花
茶など、様々な種類があります。
中国茶の淹れ方は、
茶の種類によって異なります。基本的には、
茶器を温め、
茶葉を適切な湯温のお湯で抽出します。
緑茶などは低めの温度、黒
茶などは高めの温度が適しています。一般的に3~5煎楽しむことができます。プーアル
茶や白
茶など、一部の種類では1煎目を捨てることもあります。
中国茶を淹れるには様々な
茶器が使われますが、蓋碗、
茶杯、
茶壷、聞香杯、
茶海、
茶盤などがあります。
茶芸ではこれらの
茶器を用いた丁寧な手順で行われますが、普段は普通のカップでも問題ありません。
茶器の種類は、使用する
茶の種類によって適切なものが異なります。
中国茶の成分と食材としての利用
中国茶には
カフェイン、アミノ酸、
ビタミン、
タンニン、カテキンなど様々な成分が含まれています。龍井蝦仁など、料理にも使われます。また、お
茶の香りは食品の香り付けにも利用されます。
中国茶は単なる飲み物ではなく、
中国文化を象徴する重要な要素です。「
中国の伝統的な製
茶技術と関連する社会的慣習」は、2022年にUNESCOの
無形文化遺産に登録されました。
中国茶を飲むことは、単に嗜好品を楽しむだけでなく、豊かな歴史と文化に触れることでもあります。