天

天（てん）―東洋思想における多様な概念

「天」は、東洋思想において中心的な概念であり、単なる空や宇宙を指すだけでなく、多様な意味合いを持っています。本稿では、その多様な意味と、歴史的・文化的背景を解説します。

中国思想における「天」

中国思想において、「天」は人の上に存在する超越的な力、あるいは秩序を象徴します。天は、個々人に人生における使命（天命）を与え、善行には天恵を、悪行には天罰を与えると考えられていました。王朝交代においても、「天命」という概念は重要な役割を果たし、革命の正当性を主張する根拠とされました。天は、自然災害や異常現象を通して、政治の善悪や時代の転換を暗示すると信じられていました。

近世日本における「天」の解釈

近世日本においては、朱子学では「天」を理と等しいもの、自然法則と道徳的原理の両方を内包するものと解釈しました。一方、徂徠学では、「天」は人格的な存在であり、敬虔な信仰の対象と捉えられました。国学者本居宣長は、『古事記伝』において天命思想を否定する立場をとっています。

「天」の多様な意味

「天」は、神や霊魂の住む場所、あるいは死後の世界を指すこともあります。「天国」や「天にも昇る気分」といった表現に見られるように、喜びや幸福感を表現する際にも用いられます。仏教では、仏法を守護する神々（梵天、帝釈天など）を指し、キリスト教では、万物を創造した唯一神の世界を表す言葉として用いられています。

宇宙観における「天」

宇宙観においては、「天」は世界を覆う蓋のようなもの（天蓋説）、あるいは地球を包む卵殻のようなもの（渾天説）として捉えられてきました。また、単なる方向を示す言葉としても用いられ、「天地無用」といった表現に見られるように、上下の方向を示す場合もあります。さらに、時間概念とも結びつき、昼間や一日の時間、あるいは季節を表す言葉としても使用されます。

アイヌ文化における「天」

アイヌ文化においては、「カント」という語が「天」と訳されています。カムイモシリ（神々の世界）の上位概念として、死後の霊魂の行き先として認識されています。

他の文化における「天」

インド思想や西洋思想がアジアに伝わる過程で、「天」は、それらに含まれる超越的な存在を表す用語の翻訳にも用いられるようになりました。例えば、インド仏教の「svarga（神々の世界）」や、キリスト教の「cælum（カエルム、天空）」などがその例です。

まとめ

「天」は、東洋思想のみならず、様々な宗教や文化において、多様な意味を持つ重要な概念です。その意味は、時代や思想によって変化しながらも、常に超越的な存在や秩序、宇宙観と深く結びついてきました。本稿では、その多様性の一端を示すことができたと考えています。

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