ウィリアム・ジョーンズ (言語学者)

サー・ウィリアム・ジョーンズ：言語学とインド研究の先駆者

サー・ウィリアム・ジョーンズ（Sir William Jones, 1746年9月28日 - 1794年4月27日）は、18世紀のイギリスにおいて、裁判官、東洋学者、そして言語学者として多岐にわたる分野で活躍した人物です。特に、初期のインド研究を牽引し、西洋社会に古代インドの言語と文化を紹介した功績は非常に大きく、彼の研究は後の言語学の発展にも多大な影響を与えました。

生い立ちと教育

1746年、ロンドンのウェストミンスターで生まれたジョーンズは、数学者ウィリアム・ジョーンズを父に持ちましたが、幼少期に父を亡くし、母の手で育てられました。幼い頃から語学の才能を示し、ハーロー校を経て、1764年にオックスフォード大学ユニヴァーシティ・カレッジに入学。大学ではヨーロッパの古典語、ヘブライ語、ペルシア語、アラビア語など、多岐にわたる言語を修得しました。特にアラビア語は、シリア人のミルザーを個人教師として雇い学びました。1768年に学士号、1773年には修士号を取得しています。

東洋学者としての活動

ジョーンズは東洋学者としても早くからその才能を開花させました。デンマーク王クリスチャン8世の依頼で、ナーディル・シャーの伝記をペルシア語からフランス語に翻訳（1770年）したのを皮切りに、ハーフィズの詩の翻訳や『ペルシア語文法』などの著作を出版。1772年には王立学会のフェローに選出されています。

しかし、生活のために法律の道を歩むことになり、1774年に法廷弁護士となりました。政治活動にも関わりましたが、アメリカとの戦争や奴隷制度に反対するリベラルな思想が災いし、庶民院への立候補は失敗に終わります。この間も東洋研究への情熱は衰えず、1783年にはイスラム化以前のアラビア詩集『ムアッラカート』を翻訳しています。

インドへの赴任とベンガル・アジア協会の設立

1778年以来、ジョーンズはベンガルの裁判所判事の職を望んでいました。ペルシア語と法律の両方に精通していたジョーンズにとって適任の職でしたが、その政治思想がネックとなり、なかなか認められませんでした。しかし、1783年にナイトの爵位を授与され、カルカッタ（コルカタ）の上級裁判所判事として赴任することが決定。1784年にはベンガル・アジア協会を設立し、その後没するまで会長を務めました。

サンスクリット研究と印欧語族の発見

インド赴任後、ジョーンズはサンスクリット語を学び始め、『マヌ法典』や『シャクンタラー』の翻訳を出版。特に1786年、サンスクリット語が古典ギリシャ語やラテン語と共通の起源を持つ可能性を指摘したことは、後の印欧語族の比較言語学の発展に大きく貢献しました。ジョーンズのこの発見は、西洋社会に大きな衝撃を与え、言語学における新たな地平を切り開くものとなりました。

ジョーンズの業績

ジョーンズの業績は、その多岐にわたる才能を如実に物語っています。彼の最も重要な功績の一つは、古代インドの言語と文化を西洋に紹介したことです。サンスクリット語を学んでからわずか9年の間に、裁判官としての公務の傍ら、驚くべき量の研究成果を上げました。

彼の死後、1799年に6巻からなる著作集、1801年にはさらに2巻の補遺が出版されました。1804年にはティンマス男爵（ジョン・ショア）による伝記が出版され、1807年には13巻の新しい著作集が出版されました。

サンスクリット文学の紹介

ジョーンズはカーリダーサの『シャクンタラー』を『サコンタラ』の題で1789年に翻訳しました。この翻訳は、ドイツの詩人ゲーテにも大きな影響を与えました。

その他にも、『ヒトーパデーシャ』、『ギータ・ゴーヴィンダ』、『ヴェーダ』の一部を翻訳し、サンスクリット文学を西洋に紹介する上で重要な役割を果たしました。

インド法の整備

ジョーンズは、インドの法律を理解するために、ヒンドゥー法とイスラム法のダイジェストを作成する事業を開始しました。この事業は彼の生前に完成しませんでしたが、後継者によって完成されました。ジョーンズ自身は『マヌの法典』とイスラムの相続法の著作を翻訳しました。

印欧語の類似の発見

1786年、ジョーンズはカルカッタの学会で、サンスクリット語が古典ギリシャ語やラテン語と共通の起源を持つ可能性を指摘しました。この指摘は、後の比較言語学の発展を促す重要な発言となりました。この発表は、『アジア研究誌』に掲載され、ヨーロッパに伝わりました。

近代比較言語学は、19世紀のドイツにおいて発展しましたが、ジョーンズの発見はその礎となりました。

チェスの歴史

ジョーンズは、1790年に発表した論文で、チェスの起源がインドのチャトランガというゲームにあることを示唆しました。彼はチャトランガが4つの部隊で構成されていることを説明し、チェスの歴史研究に貢献しました。

ジョーンズはチェスを愛好し、大学入学前の1763年には、チェスの女神カイッサをテーマにした詩も書いています。

まとめ

サー・ウィリアム・ジョーンズは、その幅広い知識と学術的業績によって、18世紀の知的生活に大きな影響を与えた人物です。彼のサンスクリット研究と印欧語族の発見は、後の言語学に多大な影響を与え、チェスの歴史研究にも貢献しました。ジョーンズの功績は、現代においても多くの研究者によって参照され、その重要性は色褪せることはありません。

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