スイショウ
スイショウは、学名を Glyptostrobus pensilis といい、裸子植物マツ綱ヒノキ科に分類される針葉樹です。現在ではスイショウ属の中で唯一、地球上に現存する種となっています。この植物は水辺や湿潤な土地を好み、時に水面から呼吸根を突き出す特徴的な姿を見せます。また、葉の一部が秋に色づいて落葉する半落葉性を示します。
この木は高木に成長し、大きな個体では高さが15メートルから30メートル、幹の直径は60センチメートルから220センチメートルにもなります。特徴的な呼吸根は、根元から6〜7メートル以内の範囲にしばしば発生します。樹皮は褐色から灰色がかった褐色で、縦方向に深く裂ける様子が見られます。樹冠はやや不規則な円錐形を形成し、下部の枝は地面に対してほぼ水平に伸び広がります。枝分かれは、古くなるにつれて非常に細かく密になる傾向があります。スイショウには、数年にわたり葉をつける長枝と、一年で葉とともに落ちる短枝があります。
葉の形態は、木の成熟度や枝の種類によって異なります。長枝につく葉は枝にらせん状に配置され、鱗片のような形で枝に密着（伏生）しており、大きさは約1.5〜3ミリメートル×0.4〜0.6ミリメートルで、2年から3年間枝に留まります。一方、短枝の葉は互い違い（互生）につき、長さ2〜7ミリメートル×0.4〜0.6ミリメートルで、その年に落葉します。成長した木の短枝の葉は、3列に並んでスギの葉に似たトゲ状の形をしており、断面は四角形です。若い木の短枝の葉は通常2列に並び、より平たい線形をしています。これらの短枝の葉は秋に赤褐色に紅葉し、葉がついたまま短枝ごと木から離れて落ちていきます。
スイショウは雌雄同株、つまり一本の木に雄花と雌花をつけます。花期は一般的に1月から3月頃です。雄花は短枝の先端に一つだけつき、楕円形をしています。らせん状に配置された15個から20個の小胞子葉からなり、それぞれの小胞子葉には通常5個から7個（多い場合は10個）の花粉嚢がついています。雌花は側枝の先端に発生し、卵形で短い柄があります。長さは12ミリメートルから18ミリメートル程度です。球果は上向きに立ち、逆ナスのような形をしています。サイズは長さ1.4〜2.5センチメートル、幅0.9〜1.5センチメートルです。球果には20個から22個の果鱗がらせん状についており、これらの果鱗は種子をつける種鱗とそれを包む苞の鱗片がほぼ完全に合着した構造です。形は三角形から舌のような形をしており、長さ10〜13ミリメートル、幅3〜5.5ミリメートルで、背面には6個から10個の刺状の突起があります。球果は9月から11月にかけて熟し、翌年の春まで枝に残っています。種子は褐色で、卵形から細長い楕円形をしており、大きさは5〜7ミリメートル×3〜4ミリメートルで、やや平たい形です。種子の基部には長さ4〜7ミリメートルの翼がついています。発芽した際の最初の子葉は4枚から5枚見られます。染色体数は2n=22です。
現在のスイショウの主な分布地域は、中国南部（浙江省、福建省、江西省、広東省、海南島、広西チワン族自治区、四川省、雲南省）、ベトナム、ラオスに限定されています。特に中国の広東省珠江デルタや福建省閔江下流域では、古くから人間による植栽が多く見られます。しかし、その他の地域では非常に稀であり、特に中国では野生の個体はほぼ絶滅したとも言われています。ベトナムやラオスに残る野生個体も数百本程度と非常に少なく、絶滅の危機に瀕していることから、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストでは最も絶滅リスクが高い「近絶滅種（Critically Endangered）」に指定されています。スイショウは川沿いの氾濫原や三角州など、水際や湿地に生育し、しばしば水中から生えることもあります。条件の良い場所では、スイショウだけの林（純林）を形成することもあります。日当たりの良い環境を好みます。地質時代の第三紀には、スイショウ属の植物は現在よりも多様で、北半球の広い範囲に分布していましたが、その後の環境変化に適応し、現在まで生き残ったのは本種だけです。
スイショウは、古くから人間の生活と深く結びついてきました。中国では、湿地帯に植えられ、「豊作をもたらす木」として信仰の対象ともなっていたようです。現代では、河川や運河の岸辺、公園などに植えられ、土壌の浸食を防いだり、風を防いだりする役割も担っています。材は柔らかく加工が容易で、木目が細かく美しい芳香があり、腐りにくくシロアリにも強いため、家具や工芸品、楽器の材料として古くから利用されてきました。湿地で形成される呼吸根は、海綿のような構造で非常に軽く、大きな浮力を持つことから、かつてはコルク栓や浮標（ブイ）として利用されたこともあります。樹皮や球果からはタンニンが抽出され、これを皮なめしや染色、漁網の補強に使うこともありました。また、伝統的に枝葉が鎮痛剤として用いられることもあったようです。
スイショウの分類は、過去にスギ科に含まれていましたが、21世紀に入ってからの研究により、現在ではヒノキ科スイショウ属に分類されています。ヒノキ科の中でも、スイショウ属はスギ属やヌマスギ属と近縁であり、これらのグループはまとめてスギ亜科（Taxodioideae）とされています。特にヌマスギ属とは共通点が多く、一年で枝ごと葉を落とす性質や、湿地に生育すること、呼吸根を形成することなどで類似しています。スイショウ属は地質時代の第三紀には北半球に広く分布していましたが、現在まで生存しているのは中国南部などにわずかに残る本種のみであり、その希少性から「生きた化石」とも称されることがあります。
この木は高木に成長し、大きな個体では高さが15メートルから30メートル、幹の直径は60センチメートルから220センチメートルにもなります。特徴的な呼吸根は、根元から6〜7メートル以内の範囲にしばしば発生します。樹皮は褐色から灰色がかった褐色で、縦方向に深く裂ける様子が見られます。樹冠はやや不規則な円錐形を形成し、下部の枝は地面に対してほぼ水平に伸び広がります。枝分かれは、古くなるにつれて非常に細かく密になる傾向があります。スイショウには、数年にわたり葉をつける長枝と、一年で葉とともに落ちる短枝があります。
葉の形態は、木の成熟度や枝の種類によって異なります。長枝につく葉は枝にらせん状に配置され、鱗片のような形で枝に密着（伏生）しており、大きさは約1.5〜3ミリメートル×0.4〜0.6ミリメートルで、2年から3年間枝に留まります。一方、短枝の葉は互い違い（互生）につき、長さ2〜7ミリメートル×0.4〜0.6ミリメートルで、その年に落葉します。成長した木の短枝の葉は、3列に並んでスギの葉に似たトゲ状の形をしており、断面は四角形です。若い木の短枝の葉は通常2列に並び、より平たい線形をしています。これらの短枝の葉は秋に赤褐色に紅葉し、葉がついたまま短枝ごと木から離れて落ちていきます。
スイショウは雌雄同株、つまり一本の木に雄花と雌花をつけます。花期は一般的に1月から3月頃です。雄花は短枝の先端に一つだけつき、楕円形をしています。らせん状に配置された15個から20個の小胞子葉からなり、それぞれの小胞子葉には通常5個から7個（多い場合は10個）の花粉嚢がついています。雌花は側枝の先端に発生し、卵形で短い柄があります。長さは12ミリメートルから18ミリメートル程度です。球果は上向きに立ち、逆ナスのような形をしています。サイズは長さ1.4〜2.5センチメートル、幅0.9〜1.5センチメートルです。球果には20個から22個の果鱗がらせん状についており、これらの果鱗は種子をつける種鱗とそれを包む苞の鱗片がほぼ完全に合着した構造です。形は三角形から舌のような形をしており、長さ10〜13ミリメートル、幅3〜5.5ミリメートルで、背面には6個から10個の刺状の突起があります。球果は9月から11月にかけて熟し、翌年の春まで枝に残っています。種子は褐色で、卵形から細長い楕円形をしており、大きさは5〜7ミリメートル×3〜4ミリメートルで、やや平たい形です。種子の基部には長さ4〜7ミリメートルの翼がついています。発芽した際の最初の子葉は4枚から5枚見られます。染色体数は2n=22です。
現在のスイショウの主な分布地域は、中国南部（浙江省、福建省、江西省、広東省、海南島、広西チワン族自治区、四川省、雲南省）、ベトナム、ラオスに限定されています。特に中国の広東省珠江デルタや福建省閔江下流域では、古くから人間による植栽が多く見られます。しかし、その他の地域では非常に稀であり、特に中国では野生の個体はほぼ絶滅したとも言われています。ベトナムやラオスに残る野生個体も数百本程度と非常に少なく、絶滅の危機に瀕していることから、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストでは最も絶滅リスクが高い「近絶滅種（Critically Endangered）」に指定されています。スイショウは川沿いの氾濫原や三角州など、水際や湿地に生育し、しばしば水中から生えることもあります。条件の良い場所では、スイショウだけの林（純林）を形成することもあります。日当たりの良い環境を好みます。地質時代の第三紀には、スイショウ属の植物は現在よりも多様で、北半球の広い範囲に分布していましたが、その後の環境変化に適応し、現在まで生き残ったのは本種だけです。
スイショウは、古くから人間の生活と深く結びついてきました。中国では、湿地帯に植えられ、「豊作をもたらす木」として信仰の対象ともなっていたようです。現代では、河川や運河の岸辺、公園などに植えられ、土壌の浸食を防いだり、風を防いだりする役割も担っています。材は柔らかく加工が容易で、木目が細かく美しい芳香があり、腐りにくくシロアリにも強いため、家具や工芸品、楽器の材料として古くから利用されてきました。湿地で形成される呼吸根は、海綿のような構造で非常に軽く、大きな浮力を持つことから、かつてはコルク栓や浮標（ブイ）として利用されたこともあります。樹皮や球果からはタンニンが抽出され、これを皮なめしや染色、漁網の補強に使うこともありました。また、伝統的に枝葉が鎮痛剤として用いられることもあったようです。
スイショウの分類は、過去にスギ科に含まれていましたが、21世紀に入ってからの研究により、現在ではヒノキ科スイショウ属に分類されています。ヒノキ科の中でも、スイショウ属はスギ属やヌマスギ属と近縁であり、これらのグループはまとめてスギ亜科（Taxodioideae）とされています。特にヌマスギ属とは共通点が多く、一年で枝ごと葉を落とす性質や、湿地に生育すること、呼吸根を形成することなどで類似しています。スイショウ属は地質時代の第三紀には北半球に広く分布していましたが、現在まで生存しているのは中国南部などにわずかに残る本種のみであり、その希少性から「生きた化石」とも称されることがあります。
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