タブキー

タブキー（Tab key）は、キーボードに備わっているキーの一つで、主にカーソルを次のタブストップまで移動させるために使用されます。タイプライターの時代から存在し、表を作成する際に空白を揃える目的で使われていました。

タブキーの起源はタイプライターに遡ります。もともと、タイプライターで表組みを作成する際に、スペースキーやバックスペースキーを使って手動で空白を調整するのは非常に手間がかかりました。そこで、水平方向に一定間隔で設定できるタブストップという仕組みが導入され、タブキーを押すことでカーソルを次のタブストップまで移動させることができるようになりました。

当初、タブストップは手動で設定する必要がありましたが、後に「タブセット」と「タブクリア」キーが追加され、等間隔のタブストップを自動で設定できるようになりました。さらに、タブは段落の最初の行を一様に字下げする（インデント）目的にも使われるようになりました。初期のタブストップは5文字目か 6文字目に設定されることが多かったのですが、これは活字を組む際の字下げよりもはるかに大きいものでした。

タブキーは、コンピューターのキーボードにも受け継がれました。QW E RTY配列のキーボードでは、Qキーの左隣に配置されています。

コンピューターにおけるタブキーの動作は、使用するソフトウェアによって異なります。

- ワープロソフトやテキストエディタ: タブキーを押すと、カーソル位置にタブ文字（ASCII の制御文字）を挿入するか、設定されたタブストップまで空白を挿入します。タブストップの位置は、ソフトウェアによって自由に設定できます。また、タブ位置での文字揃え（左揃え、中央揃え、右揃え）を指定できるものもあります。
- 表計算ソフト: タブキーを押すと、カーソルが次のセルに移動します。Shiftキーと同時に押すと、前のセルに移動します。
- G U Iアプリケーション: 多くの G U Iアプリケーション（特に Windows）では、タブキーを押すと、フォーカスが他のウィジェット（ボタンなど）に移動します。これにより、マウスを使わずにキーボードだけで操作ができます。
- コマンドラインインターフェース (C U I): コマンドやファイル名の一部を入力した状態でタブキーを押すと、入力された文字で始まるコマンドやファイル名が補完されます。

タブには、水平タブ (HT) と垂直タブ (VT) の 2種類があります。

- 水平タブ: 行の途中で文字を縦に揃えるために、右方向に空白を挿入する機能です。一般的に「タブ」と呼ばれるものは、この水平タブを指します。
- 垂直タブ: 垂直方向に間隔を空ける際に使用します。改行コードを複数送る代わりに、1つの垂直タブコードで済みます。プリンターでは縦方向に 6行ほどずれ、コンソールでは桁位置を維持して改行します。

ASCIIでは、水平タブにコード9、垂直タブにコード1 1が割り当てられています。キャレット記法では、水平タブは「^I」、垂直タブは「^K」と表記します。プログラミング言語では、エスケープ文字を使って「\t」で水平タブ、「\v」で垂直タブを表現します。

初期のプリンターでは、タブストップの位置は機械的な機構で設定されていました。しかし、現在では固定のタブストップ（水平タブは8文字ごと、垂直タブは6行ごと）を使用するのが一般的です。これは、印刷プログラムが用紙上の任意の位置へ移動するために必要なスペースや改行を簡単に送ることができるためです。

CSV（コンマ区切りテキスト）と同様に、タブ文字を区切り文字として使用するテキスト形式をTSV（タブ区切りテキスト）と呼びます。表計算ソフトやワープロソフトで作成した表をコピー＆ペーストする際に、TSV形式が利用されることがあります。

HTMLでは、水平タブを「	」または「」で表現できます。ただし、HTMLでは連続する空白文字は1つの空白として表示されるため、タブ文字をそのまま表示させるには、<pre>タグや CSSのwhite-space属性を使用する必要があります。

垂直タブは「」で表現できますが、XML 1.0 や HTMLでは使用できません。

Unicodeでは、水平タブと垂直タブのコードポイントはASCII と同じです。水平タブにはU+0 0 0 9、垂直タブにはU+0 0 0Bが割り当てられています。また、制御文字の図形表現として、水平タブはU+2 4 0 9、垂直タブはU+2 4 0Bが定義されています。さらに、タブキーに刻印される記号として、いくつかの Unicode文字が定義されています。

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