バリトーン

バリトーン（ヴァリトーン）について

バリトーン、またはヴァリトーン（Varitone）は、音楽演奏に革命をもたらした木管楽器用のピックアップとエフェクターのシステムです。1967年にセルマー社により開発され、フルートやサクソフォーン、クラリネットなどの楽器に特化して設計されました。このシステムは、楽器から直接音を拾い、電気的な効果を加えることで、多彩な音色を実現します。

バリトーンの機能

バリトーンシステムは、ピックアップ用のマイクロフォンを内蔵しています。演奏者はこのマイクを通じて、特別に設計されたアンプに接続することで、トレモロやエコーといった多様な音響効果を得ることができます。また、イコライザー機能を利用すれば、「明るい（bright）」や「暗い（dark）」音色の調整が可能です。さらに、オクターヴ下の音を重ねて演奏することもできるため、非常にクリエイティブな音作りが可能になります。

このシステムの特徴的な点は、高い音圧や湿気に耐えるためのセラミック製マイクロフォンが使用されていることです。このマイクロフォンには、当時新しい素材として注目を集めていた圧電素子が採用されています。ピックアップはプリアンプとコントロールボックスに接続され、コントロールボックスは楽器のキーガードに取り付けたり、演奏者のベルトや首からぶら下げたりできる設計です。

また、バリトーンシステムは電気システムの開発を手がけたエレクトロボイス社の協力を得て実現しました。実際、バリトーンを利用した多くの著名な音楽家がいます。例えば、エディ・ハリスやモー・コフマン、ソニー・スティットらがバリトーンを駆使した演奏で知られています。マイケル・ブレッカーも、彼のバンドでバリトーンを頻繁に使用していました。

他社製品とバリトーンの類似品

バリトーンに類似した機能を持つ製品も存在します。例えば、ハモンド社のハモンド・コンドルやC・G・コン社のコン・マルチヴァイダー、シカゴ・ミュージカル・インストゥルメンツ社のマエストロシリーズなどがあります。これらの製品は、バリトーン同様、楽器の音色を多様化するための技術を駆使しています。

バリトーンスイッチという概念

さらに、バリトーンという名称は、B.B.キングのギブソン社のエレクトリック・ギター、ES-355のスペシャル機能としても知られています。このギターにはバリトーンスイッチと呼ばれる音色を変えるロータリースイッチが取り付けられ、音色を6段階に切り替えることが出来ます。初期のモデルであるES-345では、音色のバリエーションが豊富で「1」ではそのままの音、以降の段階では高音域をカットしていく設計です。このバリトーンスイッチは、Gibson以外のメーカーでも見られ、B.C.リッチのギターやベースにも幅広く利用されています。

ギター演奏でエフェクターを利用するのが一般的となって以来、複数のモデルが製造されており、改造によってバリトーンスイッチを後付けするケースも多く見られます。このように、バリトーンは音楽における多様な可能性を広げる重要なアイテムとして、今も広く用いられています。

参考資料

• - バリトーンの歴史やその技術に関する資料は、専門書や音楽関連のウェブサイトで多く取り扱われています。興味のある方は、ぜひ探してみてください。

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