フェランティ

フェランティ (Ferranti International plc): イギリス電子機器製造業の興亡

フェランティは、かつてイギリスに存在した電子機器製造業者であり、特に軍事関連電子機器と電力系統向けシステムでその名を知られていました。1885年の創業から1世紀以上にわたって事業を継続しましたが、1993年に倒産。一時はFTSE100種総合株価指数にも選ばれるほどの企業でした。また、1951年には世界初の商用コンピュータの一つであるFerranti Mark 1の製造・販売を開始したことでも知られています。

歴史

創業

セバスチャン・ジアーニ・ド・フェランティは1882年、ロンドンで各種電気機器を設計する会社Ferranti, Thompson and Inceを創業しました。フェランティは早くから交流送電に注目しており、当時イギリスでは数少ないその分野の専門家でした。1885年には、フランシス・インスとチャールズ・スパークスと共に新たな企業S. Z. de Ferrantiを創業しました。

1880年代、フェランティの主力製品は電力量計であり、多数の電力会社に供給する重要な企業となりました。この事業は1980年代まで続きましたが、シーメンスの合弁事業に移管され、最終的にはシーメンスに売却されました。

1887年、London Electric Supply Corporation (LESCo) は、デットフォードの発電所の設計をフェランティに依頼しました。彼は発電所の建物と発電機、送電系統を設計し、1890年10月に完成したこの発電所は、世界初の近代的な発電所となりました。高圧交流電力を発生させ、各家庭には降圧させた電力を供給するこの方式は、現在でも世界中で採用されています。

成功を収めたフェランティは、電気機器を一般向けにも製造・販売するようになります。会社の成長に伴い社屋が手狭になったため、1986年にオールダムのホリンウッド（マンチェスター近郊）に本社を移転しました。しかし、1900年代に入ると売り上げが減少し、1903年には管財人の管理下に入りました。

急激な成長

1905年、管財人の管理下から脱し、フェランティ・リミテッド (Ferranti Ltd.) と改称しました。20世紀初頭、電力は小規模な会社が供給しており、地場産業に電力を提供する発電施設がプラント内に設置されるのが一般的でした。各プラントはそれぞれ規格が異なり、一般家庭向けの電気機器を大量生産するのは困難でした。1910年、電力の標準化に取り組みはじめ、多数の電力変圧器を供給し、1926年にイギリスに全国電力網が誕生しました。高電圧用変圧器はフェランティの重要な製品となりました。

1935年、マンチェスター近郊のモストンに工場を購入し、ここでテレビやラジオ、電気時計などの生産を開始しました。なお、テレビ・ラジオ部門は1957年にEKCOに売却されました。さらに同じモストンには科学的測定機器を開発するフェランティ・インスツルメンツもあり、世界初のコーン・プレート粘度計なども開発しています。

軍事用電子機器

第二次世界大戦中、フェランティは軍に電子機器、信管、真空管などを供給する主要業者となり、敵味方識別装置を開発し、レーダーの初期の開発にも深く関わりました。戦後も軍関係の事業が大きな割合を占めるようになり、レーダー設備、アビオニクス、その他の軍用電子機器などをイギリスだけでなく海外にも供給しました。

1943年、エディンバラのCrewe Tollに新工場を設け、戦闘機スピットファイアのジャイロ照準器を生産しました。この工場を中心としたフェランティ・スコットランドは戦後、8,000人の従業員を抱え8箇所の拠点を持つまでに拡大し、スコットランドのエレクトロニクス産業の始まりとなっただけでなく、フェランティ全体の中でも重要な位置を占めるようになりました。後の製品としては半導体リングレーザ・ジャイロなどがあります。

1949年から、フェランティはカナダ海軍のDATAR (Digital Automated Tracking and Resolving) 開発に協力しました。DATARは先駆的なコンピュータ化された戦闘情報システムで、レーダーとソナーの情報を戦闘指揮所に集約して全体を見通せるようにし、潜水艦や航空機への攻撃を指揮できるようにするものです。

1950年代、航空機に搭載するレーダーの開発に注力し、イギリスの軍用ジェット機や軍用ヘリコプターの多くがフェランティ製レーダーを搭載することになりました。Crewe Tollの拠点は現在SELEX Galileoの所有であり、ユーロファイター タイフーンのレーダーを供給するコンソーシアムの中心となっています。

1960年代と1970年代には、慣性航法装置が重要な製品となり、ジェット機（ハリアー、トーネードなど）、宇宙船、陸上交通向けなどにシステムを設計しました。電気機械式の慣性航法装置はエディンバラのシルバーノウズの工場で生産され、アリアン4や初期のアリアン5でも使用されました。また、PADS（位置・方位決定システム）も製造し、これは車両に搭載可能な慣性航法装置で、イギリス陸軍が使用しました。

1960年代にレーザーが発明されると、フェランティも早速開発に乗り出しました。1970年代初めにはレーザー測距・目標指示装置 (LRMTS) を開発し、ジャギュアやハリアー、さらにはトーネードに採用されました。1974年にはイギリス陸軍に世界初の人間が持ち運べるレーザー・レンジファインダー（レーザー・ターゲット・マーカー）を供給し、アメリカ市場でも大いに成功し、カリフォルニア州ハンティントンビーチに子会社を創設しました。TIALD (Thermal Imaging Airborne Laser Designator) ポッドもフェランティが開発したもので、湾岸戦争の際にトーネードがこれを大いに活用しました。

また、1960年代から1980年代まで、Bristol Bloodhoundという地対空ミサイルのレーダーを製造しており、重要な収入源となっていました。

1970年、Plesseyと共同でソナーの開発に乗り出し、主にコンピュータ・サブシステムを担当しました。大口の契約を勝ち取ったことでこの部門は成長し、他社を買収してソナーアレイの技術も入手。最終的にFerranti Thomson Sonar Systemsとして子会社化しました（現在のThomson Marconi Sonar）。

1990年代初めになると、EFAのレーダー選定が大きな国際問題となりました。イギリス、イタリア、スペインはフェランティが開発したCAPTORを推し、ドイツはMSD2000を推しました（ヒューズ社、AEG、GECの共同開発）。イギリスの国防大臣と西ドイツの国防大臣ゲルハルト・シュトルテンベルクが話し合った結果、イギリス政府はフェランティ・ディフェンス・システムズを問題を抱えている親会社（フェランティ）から切り離しGECに取得させることを約束しました。これでGEC配下でCAPTORをユーロファイターに採用することが決まりましたが、ヒューズ社はGECに対して6億ドルの損害賠償を求める訴訟を起こしました。その後ヒューズ社は2300万ドルで和解に応じました。

産業用電子機器

1980年代後半、フェランティは軍事関係以外の市場にも進出しました。例えば、マイクロ波通信装置 (Ferranti Communications) やガソリンスタンド用ポンプ (Ferranti Autocourt) などがあります。これらの部門はどちらもスコットランドのダルケイスにありました。

コンピュータ

1940年代終盤、フェランティはいくつかの大学とのコンピュータの共同開発に携わりました。最初の成果は1951年に完成したFerranti Mark 1で、1957年までに9台を納入しました。1956年に登場したPegasusは真空管システムとしては最も人気となり、38台を販売しました。1956年ごろフェランティのIvan Idelsonが7トラック紙テープでの文字コードCluff-Foster-Idelson codingをBSI（英国規格協会）の委員会のために考案しました。これが後のASCIIの元となりました。

マンチェスター大学と共同で有名なManchester Mark Iの真空管の大部分をダイオードやトランジスタなどで置き換えたバージョンを開発し、性能と信頼性を劇的に向上させました。フェランティはこれをMercuryとして製品化し、1957年に発売、19台を販売しました。フェランティ全体からみれば小さな売り上げですが、コンピュータ部門は軍事関連の多いフェランティでは外部からもよくわかる部分でした。

Mercuryの販売開始直後、完全に新たな設計で性能を劇的に向上させたAtlasの開発が行われました。1962年に動作が確認され、フェランティは3台を製作しました。ケンブリッジ大学の数学研究所（後のコンピュータ研究所）の要請で改造を加えたAtlasはTitan（あるいはAtlas 2）と呼ばれ、約8年間ケンブリッジでの科学技術計算の主力となりました。

1960年代の初期にはそれらの中型機は競合力が無くなっていましたが、後継機の設計は難航しました。この隙にカナダの子会社フェランティ-パッカード（Ferranti-Packard）がイギリスで検討されていたアイデアも取り入れて素早くFP 6000を開発しました。このころフェランティ上層部はコンピュータ市場からの撤退を考え、部門の売却先を探していました。最終的に1963年、コンピュータ部門はInternational Computers and Tabulators（ICT、後のICL）に吸収合併され、1968年にはICLの大型機部門となりました。いくつかのオプションを検討した上で、ICTはFP 6000をICT 1900シリーズの基盤として活用し、1970年代に販売しました。

ICTとの協定により、フェランティは商用コンピュータ市場に再参入できなくなりましたが、産業用（制御用）コンピュータ市場への参入は自由でした。FP 6000の技術の一部は産業用コンピュータFerranti Argusシリーズで流用されています。Argusの最初の機種（製品名は単にArgus）は当初、軍用に開発されました。

一方で、デジタルシステム部門が海軍のための一連のメインフレームを開発していました。まずトランジスタを使ったコンピュータとしてHermesとPoseidonを開発し、1960年代中ごろにはF1600が続きました。これらのマシンは海軍の艦船で長年に渡って使われました。初めて集積回路を使ったFM1600Bは軍内部で様々な用途に使われました。FM1600Dは19インチラックに収まる小型システムで、その航空機搭載版がイギリス空軍のニムロッドに搭載されました。FM1600Bを再設計して更新したのがFM1600Eで、シリーズの最後となった機種がFM1600Eを更新したF2420です。F2420は2010年時点でも実際に使われています。

半導体

フェランティは真空管、ブラウン管、ゲルマニウム半導体など様々な電子部品も製造してきました。1955年にはヨーロッパ初のシリコンダイオードを製造しています。子会社のフェランティ・セミコンダクターはシリコン製の各種バイポーラデバイスを生産しました。1977年にはF100-Lという16ビットマイクロプロセッサを開発しました。F100-Lはアマチュア衛星UoSAT-1に搭載され、宇宙に運ばれました。フェランティ製バイポーラトランジスタはZTXシリーズという名称でしたが、その名称は事業を引き継いだZetexの社名に受け継がれました。

1980年代初め、フェランティは初期の大規模ゲートアレイを製品化し、シンクレアのZX81やZX Spectrum、BBC Microといったホームコンピュータで使われました。1988年、マイクロエレクトロニクス事業をPlesseyに売却しました。

International Signal & Control の買収

フェランティは米国ペンシルベニア州の軍需企業International Signal and Control (ISC) を買収し、Ferranti International plc. と改称し、事業を以下の各部門に統合整理しました。

Ferranti Computer Systems
Ferranti Defence Systems Integration
Ferranti Dynamics
Ferranti Satcomms
Ferranti Technologies
International Signal & Control

しかし、フェランティはISCのビジネスが米国の様々な極秘組織の命令による不法な兵器販売によって成り立っていたことを知りませんでした。書類上、ISCの収入は公明正大な項目で充分黒字になっているように見えましたが、実際にはそれらは存在していなかったのです。フェランティが買収するとともに不法販売は停止し、キャッシュフローが急激に悪化しました。

1989年、英国重大不正捜査局はISCを大掛かりな詐欺の容疑で捜査しました。1991年12月、ISC創設者で合併後の副会長であったジェームズ・ゲランは、英米両国をまたがった詐欺についてフィラデルフィア連邦裁判所の法廷で有罪を認めました。イギリス当局のあらゆる訴因はアメリカでの裁判に含まれていたので、イギリスでは裁判は行われませんでした。

大規模な財政上および法律上の問題が原因で、フェランティ社は1993年12月に倒産しました。

フェランテイ各部門のその後

Ferranti Autocourt: Wayne Dresser が取得し、Wayne Autocourt と改称したが、後に Autocourt が名称から消えた。
Ferranti Communications: Thornが取得し、Thorn Communications and Telecontrol Systems (CATS) と改称。その後タイコ インターナショナルが取得し、Tyco Communications と改称。2012年現在は TS Technology Services の名で営業中。
Ferranti Computer Systems: ベルギー支社は Ferranti Computer Systems として存続しており、2012年現在は Nijkerk Holding 傘下にある。残りの一部は Thomson-CSF のIT部門 SYSECA が取得し、Ferranti-SYSECA Ltd と改称。後に Thomson がタレス・グループと改称した際にフェランティの名が消え、Thales Information Systems となった。Thales Information Systems は後にドイツでの事業を Consinto Gmbh に売却した。空港システムを扱っていた部門は1995年ごろデイテルが買収し、Ferranti Airport Systems として存続したが、後に Ultra Electronics が買収して吸収した。他の一部は GEC-Marconi が取得したが、GEC-Marconi が軍需関連部門をBAEシステムズに売却した際にフェランティから取得した大部分もBAEに買収され、BAEとフィンメッカニカの合弁企業 Alenia Marconi Systems の一部となった。この合弁は既に解消されており、フェランティだった部分はBAEシステムズ・インテグレーテッド・システム・テクノロジーズ (Insyte) の一部となっている。
Ferranti Defence Systems: GEC-Marconi が取得し、GEC Ferranti と改称。後に GEC Marconi Avionics (GMAv) と改称。2000年にBAEシステムズに売却された。フェランティ由来の資産の一部は2007年にフィンメッカニカが取得し、SELEX Galileo と改称。
Ferranti Dynamics: 1992年、GEC-Marconi が取得。
Ferranti Instrumentation: 消滅。いくつかの資産は GEC-Marconi と Ravenfield Designs が取得。
Ferranti Satcomms: 1994年、Matra Marconi Space が取得。
Ferranti Technologies: マネジメント・バイアウトで存続し、アビオニクス、軍事用電子機器、電力システムなどを専門としていた。2007年、Elbit Systems が買収した。
Ferranti Air Systems: デイテルが取得後、独立企業となる。後に Ultra Electronics が買収。
Ferranti Thomson Sonar Systems: フェランティ出資分の50%を GEC-Marconi が取得。現在はタレス・グループの所有であり Thales Underwater Systems と称している。
Ferranti Helicopters: 1979年4月、ブリティッシュ・カレドニアン航空が取得し British Caledonian Helicopters に改称。1987年、Bristow Helicopters が買収した。
Ferranti Subsea Systems: 1990年代初めにマネジメント・バイアウトで独立し、FSSL と改称。1994年 Kværner が筆頭株主となり Kværner FSSL と改称。Kværner 本体は後にアケル・ソリューションズとなった。
Ferranti Computer Systems Service Department: サードパーティの保守サービス会社 ServiceTec が取得。各地のサービスセンターは ServiceTec に改称され、従業員の多くがそのまま雇用された。Argus シリーズの保守・修理が主な仕事だったが、それ以外の事業も加わっていった。
Ferranti Semiconductors: 1989年、マネジメント・バイアウトで独立し Zetex Semiconductors となった。2008年、Diodes Inc が買収。
Ferranti Photonics Ltd.: 独立したが、2005年に倒産し清算された。

残存するフェランティの名称

フェランティの名は今も数多く残っています。エディンバラでは、Ferranti Edinburgh Social Club（FESC、フェランティ・エディンバラ社交クラブ）と Ferranti Mountaineering Club（フェランティ登山クラブ）が現存します。これらの組織はフェランティ社やフェランティ社の一部を取得した企業とは全くつながりがないものの、昔の名前を使用し続けています。

Denis Ferranti Meters Limited はセバスチャン・フェランティの直系の子孫が所有する会社ですが、本項で解説したフェランティ社とは直接関係していません。同社は200人以上の従業員を抱え、公衆電話、大型車両用燃料ポンプ、電動機などを製造販売しています。

脚注

参考文献

Halton, Maurice J., The Impact of Conflict and Political Change on Northern Industrial Towns, 1890 to 1990, MA Dissertation, Faculty of Humanities and Social Science, Manchester Metropolitan University September 2001 MA Dissertation

外部リンク

* Museum of Science and Industry in Manchester - Timeline of Ferranti's History

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