マサチューセッツ族

マサチューセッツ族とは

マサチューセッツ族は、北米大陸の先住民であるネイティブアメリカンの一部族で、現在の米国マサチューセッツ州に定住していました。部族の名前「マサチューセッツ」は、彼らの言語で「大きな丘」を意味し、この言葉が州の名前の由来となっています。

彼らの言語はアルゴンキン語族に属し、ナラガンセット族やワンパノアグ族の言語と近い関係にありました。マサチューセッツ族は、森林での狩猟や、トウモロコシ、豆、タバコなどの農作物を栽培しながら生活を営んでいました。現在では、チャールズ川の谷やボストン郊外に子孫が暮らしています。

歴史

17世紀初頭、マサチューセッツ族はボストン湾周辺に20の村を形成し、約3,000人が生活していました。当時、ニューイングランドには少数のヨーロッパ人が訪れており、1497年にはジョン・カボットが沿岸を探検、1614年にはジョン・スミスが訪れています。しかし、1614年から1617年にかけて、マサチューセッツ族は疫病と他部族からの攻撃に見舞われ、人口が激減しました。1600年頃には約3,000人いた部族のほとんどが命を落としたとされています。

1620年、イングランドからのピューリタン、ピルグリム・ファーザーズがボストン湾に到着した時、マサチューセッツ族の人口はわずか500人にまで減少していました。ピルグリムたちがプリマスに入植した1629年頃には、マサチューセッツ族は隣接地域で細々と暮らすのみとなっていました。ピルグリムとの接触は、マサチューセッツ族にとって悲劇の始まりでした。1633年にはヨーロッパから持ち込まれた天然痘が蔓延し、多くの部族民が命を落としました。

その後、マサチューセッツ湾植民地ロクスボローの宣教師ジョン・エリオットが、旧約聖書「モーセ五書」に倣って「祈りの町」を建設し、マサチューセッツ族への布教を開始しました。エリオットはアルゴンキン語訳の聖書を作成するなど、布教に力を尽くしました。しかし、この過程でマサチューセッツ族の伝統は急速に失われていきました。

1640年までには、他の部族からの改宗者もキリスト教コミュニティに加わり、マサチューセッツ族は独立した部族としての存在を事実上終えることになりました。部族間の争いはその後も絶えず、1675年にワンパノアグ族のメタコメット酋長（通称フィリップ王）がピルグリムに対して反乱（フィリップ王戦争）を起こした際、マサチューセッツ族の一部はメタコメット側に加わりました。しかし、エリオットによって改宗した者たちは村に逃れ、最終的にはピューリタン側に味方することを決定しました。この選択により、マサチューセッツ族は反乱に参加した部族から軽蔑され、ピューリタン側からはスパイの疑いをかけられ、他のキリスト教改宗部族と共にボストン湾のディア島に隔離され、虐殺されるという悲劇に見舞われました。フィリップ王戦争の終結後、14あった村のうち7つが存続し、約300人が生き残りました。

その後も、天然痘などの病気や飢餓、奴隷貿易などによって、部族の人口は絶滅寸前まで減少しました。部族としての組織はほぼ消滅し、他の人種との混血も進んでいますが、現在でもマサチューセッツ州のカントン、マッタパン、マンスフィールドといった都市の周辺に子孫が暮らしています。

マサチューセッツ族の現状

マサチューセッツ族は、かつての部族としての組織や文化は失いつつありますが、その血を引く人々は現代社会の中で、歴史と伝統を語り継いでいます。彼らの歴史は、アメリカ先住民の苦難と変遷を象徴するものであり、歴史を深く理解する上で重要な存在です。

参考文献

Massachusetts Center for Native American Awareness
The Menotomy Journal Massachuset page
Swtext Massachusetts Tribes 1d
Massachusetts Indian Tribes

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