ユニコーン (空母)

イギリス海軍 航空母艦 ユニコーン (HMS Unicorn, I72)

ユニコーンは、イギリス海軍が建造した航空母艦であり、同型艦は存在しない特異な存在です。当初は航空機補修艦として設計されましたが、第二次世界大戦中には空母としても運用され、その多岐にわたる活躍は特筆に値します。

概要

1930年代の研究で、海軍航空隊の航空機損耗率が高いことが判明し、艦隊に随伴して航空機の補給・修理を行う航空機補修艦の必要性が高まりました。この結果、建造が承認されたのが本艦です。ユニコーンは、イラストリアス級航空母艦3隻分の支援能力を有し、艦内には作業場や大量の航空燃料などの物資を搭載。ベルファストのハーランド・アンド・ウルフ社で建造され、1943年に就役しました。当初は補修・補給任務に従事しましたが、戦況の悪化に伴い空母戦力を補うため、艦載機を搭載して航空支援任務にも投入されました。1943年末には再び補修艦としてインド洋で活動し、1950年代には朝鮮戦争にも参加しました。

艦形

設計

ユニコーンの設計は、同時期のイギリス海軍空母であるアーク・ロイヤルの影響を強く受けており、飛行甲板を延長するためにエンクローズド・バウや大型のアイランド、艦尾から張り出した飛行甲板後部などの特徴的な形状を有していました。当時のイギリス空母は、ドックの制約から全長を抑える代わりに、復元性を重視した幅広の船体が一般的でしたが、ユニコーンは、艦内に航空機修理施設を収容する必要性から、高速性よりも容積を重視。全長166mに対して全幅が27mと、縦横比は6.14と戦艦に近い数値でした。しかし、飛行甲板長は195.1m×24.4mと、同世代の空母「イーグル」と同等の長さを誇りました。また、当時のイギリス海軍は、艦載機の一部をアメリカからの輸入に頼っており、最終的に艦載機の64%がアメリカ製であったため、ユニコーンやコロッサス級航空母艦の格納庫やエレベーターは、アメリカ規格で設計されました。これにより、格納庫の高さはイラストリアス級の4.9m、インドミタブルの4.3mに対して5.0mに拡大し、格納庫も二階建てとなり、水線面から飛行甲板の高さは14mとなりました。

外観

船体構造は水面から乾舷までの高い設計で、艦首にはカタパルト1基が内蔵されていました。船体中央部には四角形のエレベーターが前後に1基ずつ配置され、飛行甲板右舷部には艦橋と煙突が一体化したアイランドが設けられ、アイランド後部には艦載機の揚収用のクレーンが片舷1基ずつ装備されていました。武装は、飛行甲板を阻害しないように配置され、主武装の10.2cm高角砲は、連装砲架で舷側に計4基、その他に近接火器として4cmポンポン砲やエリコン2cm機関砲が搭載されました。当初はダズル迷彩が施されていましたが、1950年代には灰色の単色塗装に変更されました。

搭載機

搭載機変遷

1943年3月：12機（シーハリケーンIIB・IIC×12）
1943年5月：18機（ソードフィッシュ×18）
1943年7月：23機（シーファイア×10、ソードフィッシュ×13）
1943年9月：58機（F4Fワイルドキャット×17、シーファイア×38、ソードフィッシュ×3）

兵装

防御

ユニコーンの水線部は、末端部が51mm、中央部が76mmの装甲で保護され、対水雷隔壁には36mmの装甲が施されていました。主甲板と飛行甲板には、それぞれ51mmの装甲が張られていました。

機関

機関は、アドミラリティ式重油専焼三胴缶4基とパーソンズ式ギヤードタービン2基を搭載し、最大出力4万馬力、速力24.0ノットを発揮しました。

艦歴

1943年3月、ユニコーンは、クライド湾で着艦訓練や対潜作戦に従事。同年6月には本国艦隊に配属され、ノルウェー北部への掃討任務に参加しました。同年8月には、航空機修理艦としての役割だけでなく、艦隊空母としても運用されることになり、サレルノ上陸作戦（アヴァランチ作戦）を支援しました。この作戦では、護衛空母から発艦したシーファイアが多数失われましたが、ユニコーンはその後も修理・補給任務を担当しました。

1943年末から1944年前半には、極東に派遣され、再び艦隊空母として活動しました。オーストラリアへの移動海軍航空基地(MONABs)の設置を支援し、1944年12月にはMONABsの先発隊をシドニーに陸揚げしました。第二次世界大戦後、一旦退役しましたが、朝鮮戦争勃発に伴い再就役。1950年6月から1953年10月まで、韓国水域でイギリス海軍やイギリス連邦軍の空母を支援し、時には艦載機が戦闘に参加しました。1953年11月17日に退役し、1960年に解体されました。

脚注

参考文献

BRITISH AND EMPIRE WARSHIPS OF THE SECOND WORLD WAR（Naval Institute Press）
『世界の艦船増刊第71集　イギリス航空母艦史』（海人社）
『世界の艦船増刊第80集　航空母艦全史』（海人社）

関連項目

イギリス海軍航空母艦一覧
イギリス海軍艦艇一覧

外部リンク

Obituary of Captain George Baldwin, former naval aviator on Unicorn
Fleet Air Arm history of Unicorn
History and description of the MONABs
* MaritimeQuest HMS Unicorn I-72 Pages

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