国鉄EF61形電気機関車

EF61形電気機関車

EF61形電気機関車は、日本国有鉄道（国鉄）が製造した直流電気機関車です。1961年から製造された基本番台18両と、EF60形からの改造によって1977年に編入された200番台8両が存在します。旅客列車牽引を主目的として開発されましたが、その後の運用は多岐にわたりました。

概要

1960年に登場したEF60形は、国鉄の近代的な大型直流電気機関車の先駆けでした。しかし、貨物列車牽引を重視した設計のため、高速走行時の特性に課題があり、旅客列車や高速貨物列車には不向きでした。また、客車暖房用の蒸気発生装置（SG）や電気暖房装置（EG）を搭載していなかったため、当時の一般的な旅客列車牽引にも適していませんでした。

そこで、旅客列車牽引を目的としてEF58形の後継機として開発されたのがEF61形です。1961年から製造が開始されましたが、動力近代化計画により旅客列車の電車化が進められたため、製造は18両にとどまりました。

構造

EF61形は、EF60形1次形をベースに、旅客列車牽引に対応するための設計変更が施されました。

SGの搭載: 冬期の客車暖房に対応するため、SG1B形蒸気発生装置を搭載。重油タンクと水タンクは運転室後部に分散配置されました。これにより機器室内の配置も変更され、電動送風機や主電動機冷却風道がEF60形から変更されています。空気圧縮機は床下装備となりました。
軽量化: SG搭載による重量増加を抑えるため、旅客列車牽引に不要なバーニア制御器や再粘着装置などの一部機器を省略し、車重をEF60形と同じ96.0tに保ちました。
高速化: 主電動機の歯車比を15:82（1:5.47）から16:82（1:5.13）に変更。電動機側小歯車を1枚増やすという興味深い手法が用いられました。
車体: SG装置搭載のため車体が1.6m延長され、側面の換気ルーバーや小窓が横長に連続した形状になりました。この連続小窓は、後の国鉄電気機関車にも多く採用されました。
台車: EF60形1次形を基本とし、両端用はDT115、中間台車は揺れ枕吊りリンクを備えるDT116Aを採用しました。
塗装: 製造当初はぶどう色2号（茶色）でしたが、後に青15号とクリーム1号の塗装に変更されました。

製造と改造

旅客用直流電気機関車の需要が減少したため、製造は18両にとどまりました。駆動装置にはクイル式駆動装置が採用されましたが、走行中の異常振動によるトラブルが多発したため、リンク式に改造されました。

瀬野八用改造機

山陽本線瀬野 - 八本松間の補助機関車として使用されていたEF59形の老朽化に伴い、EF60形とEF61形から改造した車両で置き換える計画が立てられました。

100番台: EF61形基本番台を本格的な瀬野八用補機とする計画でしたが、実際には改造は行われませんでした。
200番台: EF60形初期車を改造し、瀬野八用補機とした区分番台です。前面貫通扉の設置や、連結器の交換、デッキの追加などの改造が施されました。当初は重連を想定していましたが、試験時に座屈事故が発生したため、単機運用に限定されました。

運用

0番台

製造当初は宮原機関区に配置され、東海道・山陽本線の急行列車を中心に運用されました。一時的に寝台特急列車（ブルートレイン）の牽引にも使用されましたが、1963年に登場したEF60形500番台によって寝台特急の牽引からは撤退しました。その後は、山陽本線の全線電化に伴い運用範囲を広げましたが、東海道新幹線の開業に伴い、急行列車や普通列車の牽引運用は減少し、荷物列車の牽引が中心となりました。1968年以降は、貨物列車牽引が主な運用となりました。晩年は、呉線に入線する列車や山陽本線の荷物列車を中心に運用されました。老朽化により運用から外れる車両が増え、1985年までに全機が廃車となりました。

200番台

瀬野機関区に配置され、瀬野八の補機として運用されました。しかし、重連運転が出来ない問題から単機運用に限定され、早期に余剰が発生しました。1980年には2両が休車となり、1982年にはさらに1両が休車となりました。1987年の国鉄分割民営化時には、203号機を除く7両がJR貨物に承継されましたが、老朽化のため1991年までに全機が廃車となりました。

保存機

201号機が解体処分されて以降、全体を保存した機体は存在しません。かつては部分保存されていた4号機も解体されました。

EF61 4: 広島車両所で1エンド側前面のみがカットボディとして静態保存されていましたが、2022年に解体されました。
EF61 201: 吹田機関区で扇形庫が撤去された際に解体されました。

まとめ

EF61形電気機関車は、旅客列車牽引を目的として開発されましたが、時代の変化とともに様々な役割を担いました。その構造や改造、運用は、国鉄時代の鉄道技術と歴史を物語る上で重要な存在です。現在では、保存機も全て解体されてしまいましたが、その歴史は多くの鉄道ファンに語り継がれています。

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