弦楽四重奏曲 (フォーレ)

弦楽四重奏曲 ホ短調 作品121（フォーレ）

弦楽四重奏曲 ホ短調 作品121は、1845年に生まれ1924年に亡くなった近代フランスの作曲家、ガブリエル・フォーレが作曲した弦楽四重奏（ヴァイオリン2、ヴィオラ、チェロ）のための室内楽曲です。彼の作品中、唯一の弦楽四重奏曲であり、かつ生涯の最後に完成された作品として知られています。全3楽章で構成され、演奏時間はおよそ23分です。

作曲の経緯

この作品は、フォーレが78歳から79歳になる1923年8月から1924年9月にかけて作曲されました。1923年2月にピアノ三重奏曲を書き終えたフォーレは、同年6月から約3ヶ月間、お気に入りの避暑地であったオート＝サヴォワ県のアヌシー＝ル＝ヴューに滞在しました。高齢による無気力に悩まされていた彼でしたが、8月には当地で自身の『レクイエム』などが演奏される機会に恵まれ、気力を取り戻します。そして、同年9月の手紙で弦楽四重奏曲への着手について報告しました。

作曲は第2楽章から始まり、9月12日に完成。続いて、パリの自宅で第1楽章が書かれました。この時期、音楽誌の編集者アンリ・プリュニエールとの交流があり、特別号のための歌曲作曲を依頼されますが、モーリス・ラヴェルも同じ詩を選んでいたことが判明し、フォーレは草稿を破棄するという出来事もありました。

1923年の冬以降、フォーレは動脈硬化による手足の痺れや半睡状態に見舞われるなど、体調が著しく衰えました。年が明けた1924年の春も、息子フィリップは「陰気で退屈」だったと回想しています。しかし、同年6月から約1ヶ月間滞在したディヴォンヌ＝レ＝バンでは、穏やかな空気とアルプスの景色に囲まれ、終楽章の作曲に着手。フィリップによれば、この仕事はフォーレに喜びを与え、彼は「ある種の内なる喜悦」に浸っていたといいます。7月末に再びアヌシー＝ル＝ヴューに移り、9月12日に作品の完成を妻に報告しました。完成直後の9月19日には肺炎を患いますが回復。視力は衰え、自力で立つことは難しくなったものの、この頃、作品に関する最後の言葉を残しています。

フォーレの最期と作品

1924年10月18日、体力が衰えたフォーレはパリへ戻ります。息子フィリップは、列車からブールジュ湖を見たのが父の「最後の太陽」だったと回想しています。自宅に戻ってからも体力や食欲は回復せず、死の床で、弦楽四重奏曲の試演を勧められますが、聴覚障害のため「おぞましいものにしか聞こえない」と拒否しました。11月2日に発作を起こし、意識が混濁する中、息子たちや友人ロジェ＝デュカスに言葉を残し、11月4日に静かに息を引き取りました。フランス政府は国葬を執り行い、マドレーヌ寺院での葬儀では『レクイエム』が演奏されました。

初演と出版

フォーレの遺言に従い、作品の演奏と出版は友人たちの手によって実現されました。初演は1925年6月12日、パリ音楽院ホールでの国民音楽協会演奏会で行われ、ジャック・ティボー（ヴァイオリン）らが務めました。楽譜は1925年にデュラン社から出版され、批評家のカミーユ・ベレーグに献呈されています。また、アルフレッド・コルトー編曲による四手ピアノ版も出版されました。

フランスのフォーレ研究家ジャン＝ミシェル・ネクトゥーは、初演時、聴衆はフォーレの死後間もなかったため、作品を客観的に捉えきれず、まるで「墓の下から聞こえてくるような音楽」として受け止めたと指摘しています。このことが、その後の演奏において敬意や慎みが過度に重視され、特に終楽章で作曲者が意図した「軽快で楽しく」とは異なる、より緩慢なテンポが用いられるようになった一因であると述べています。

作品の特徴と位置づけ

フォーレの創作は一般的に3期に分けられますが、この弦楽四重奏曲は最も円熟した第3期、それも最後の作品として位置づけられます。評論家ロナルド・クライトンは、この作品をベートーヴェンの後期弦楽四重奏曲にも比肩する、世俗を超越した次元にあると評しています。主調であるホ短調は、フォーレにとって瞑想的で内省的な作品に用いられることの多い調性であり、音楽学者ウラジミール・ジャンケレヴィッチは「一日の終わりを告げる空」のような「少し灰色がかった紺碧の色調」が晩年作品を照らしていると述べています。

音楽的には、日本の音楽学者大宮真琴が「あらゆるものを通り越して、完全なものとなり」、対位法的に組み上げられ、楽想と手法が完全に融合した「高雅にして迫力ある作品」であり、「フォーレが晩年にゆきついた境地」を示すと述べています。ネクトゥーは、音楽以外の要素を排し、透明感を増し続けたフォーレの芸術が、この作品で「全くの抽象性」に到達したと分析しています。

楽章構成は3楽章ですが、これは弦楽四重奏としてはやや異例であり、作曲者自身も短い楽章を加える可能性を検討していたことが手紙からうかがえます。クライトンは、楽章間の対照が少ないことや、全ての楽章が2拍子または4拍子であることから、聴き始めは捉えどころがないように見えるかもしれないとしつつも、「3つの豊かな楽章は、繰り返し傾聴すれば十分報われる」と結んでいます。

各楽章について

1. 第1楽章：アレグロ・モデラート ホ短調、2/2拍子、自由なソナタ形式。ヴィオラと第1ヴァイオリンによる対話形式の第1主題で始まります。この主題を含む主要な楽想は、1870年代後半に書かれたものの未出版に終わったヴァイオリン協奏曲からの転用です。対位法的な展開を経て、再現部では第2主題がホ長調に転じ、穏やかに楽章を閉じます。

2. 第2楽章：アンダンテ イ短調、4/4拍子。ネクトゥーが「超自然的な光に満たされた音楽」、平島三郎が「抒情家フォーレの本領を表す緩徐楽章」として絶賛する楽章です。第1ヴァイオリンのゆったりとした主題、ヴィオラの抒情的な旋律（第2主題A）、シンコペーションを伴う第3主題などが現れます。豊かな旋律と密な対位法が組み合わさり、内省的で詩的な世界が展開されます。

3. 第3楽章：アレグロ ホ短調、4/4拍子、ロンドソナタ形式。前作ピアノ三重奏曲終曲にも通じる、スケルツォとロンドの性格を併せ持つ力強い楽章です。チェロによる優美なロンド主題と、特徴的なピッチカート伴奏音型が印象的です。主題要素が展開され、再現部でホ長調に転じた後、コーダでは各要素が畳み掛けられ、3連符のリズムに乗って急速に盛り上がり、力強く全曲を締めくくります。ネクトゥーは「民衆的な喜びに輝く」この終曲がベートーヴェンの晩年を想起させると述べ、クライトンはこの楽章からフォーレの創造力の衰えを感じさせないと評しています。

この弦楽四重奏曲は、フォーレの芸術の到達点を示す、深遠かつ高貴な響きを持つ傑作として、今も多くの音楽愛好家に親しまれています。

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