更級郡

更級郡：古代から現代までを辿る歴史

更級郡は、かつて長野県（信濃国）に存在した郡です。その歴史は古く、古代から近現代まで、幾多の変遷を遂げてきました。本稿では、更級郡の興亡と、その地域社会の変容について詳しく見ていきます。

古代：科野評から郡制へ

考古学的発掘調査や文献史料から、大宝律令以前の更級郡は、現在の埴科郡と共に「科野評」を構成していたと考えられています。長屋王家木簡には「讃信郡」という表記も見られ、古代における行政区分が複雑であったことが窺えます。

神護景雲2年（768年）の『続日本紀』には、全国から善行のあった9人が朝廷から褒美を得たという記述があり、そのうち4人もが信濃国の人物でした。その中の1人、建部大垣は更級郡の出身とされています。

『延喜式神明帳』（延長5年、927年）には、更級郡内の神社として武水別神社、波田神社（現・治田神社）、佐良志奈神社、長谷神社など多数の神社が記載されています。これらの神社は、古代における更級郡の信仰の中心であったと考えられます。

『和名類聚抄』には、更級郡に属していた郷として、村上、当信、小谷、更級、清水、斗女、池、氷鉋などが挙げられています。現在では東筑摩郡に属する麻績（おみ）郷も、かつては更級郡に含まれていたと記述されています。

千曲市八幡の社宮司遺跡からは、9世紀前半の須恵器に付着した漆紙文書が出土しました。この文書には、古代の貸借税制である「出挙」の内容が記されており、この遺跡が郡衙の位置であったと推定されています。

また、聖徳太子の側近として知られる秦河勝の子、秦広国が更級郡（現在の千曲市桑原）を所領としていたと伝えられています。秦氏一族は、松本市波田町、小県郡長和町、飯山市木島平などに広がりを見せましたが、更級を本貫とする嫡流は鎌倉時代に四国へ移り、長宗我部氏を名乗ったとされています。

近世以降：幕藩体制から町村制へ

近世以降の更級郡は、幕府領や藩領が入り組んだ複雑な支配構造を呈していました。幕末の慶応4年（1868年）には、幕府領が名古屋藩の管轄となり、その後伊那県、中野県を経て、明治4年（1871年）には長野県に編入されました。

明治初年には、村の合併や改称が相次ぎました。明治5年（1872年）には、山田村が上山田村に、大岡村が宮平村・根越村・和平村・川口村に分割されるなど、行政区域の整理が進められました。

明治12年（1879年）の郡区町村編制法施行により、更級郡は現在の区域をほぼ確定しました。郡役所は塩崎村に設置されました。

町村制以降：合併と消滅へ

明治22年（1889年）の町村制施行により、更級郡には1町26村が設置されました。その後も、町村合併は繰り返され、昭和30年（1955年）には、日原村と信級村が上水内郡新町と合併して信州新町となり、郡から離脱しました。

昭和34年（1959年）には篠ノ井町と塩崎村が合併して篠ノ井市となり、同年、稲荷山町と八幡村は更埴市に編入されました。

昭和41年（1966年）には、川中島町、信更村、更北村が長野市に編入され、更級郡の範囲は狭まりました。

平成15年（2003年）9月1日、上山田町は更埴市、埴科郡戸倉町と合併して千曲市となり、更級郡から離脱しました。

そして、平成17年（2005年）1月1日、最後の村であった大岡村が長野市に編入され、更級郡は消滅しました。これは、1878年の郡の再編以来、長野県で初めて起こった郡の消滅でした。

更級郡の遺産

更級郡は消滅しましたが、その歴史と文化は、長野市の地域社会に受け継がれています。古くからの神社や、歴史的な建造物は、更級郡の豊かな歴史を物語っています。

まとめ

更級郡の歴史は、古代から現代まで続く長く複雑な道のりでした。科野評から郡制、幕藩体制を経て、町村制、そして消滅に至るまで、更級郡は時代の変化に翻弄されながらも、独自の文化と歴史を育んできました。その歴史は、長野県の歴史を理解する上で、重要な要素の一つとなっています。

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