白血球エステラーゼ試験

白血球 エステラーゼ試験とは

白血球エステラーゼ試験は、尿中に含まれる白血球由来の酵素である白血球エステラーゼの活性を簡易的に調べる検査です。この活性を測定することで、尿中に白血球がどれくらい存在するかを間接的に推測することができます。この検査が陽性であれば、腎臓や尿路（腎盂、尿管、膀胱、尿道など）に炎症が起きている可能性が示唆されます。

検査の原理

私たちの尿には、健康な状態でも少量の白血球が排泄されています。しかし、腎臓や尿路に感染などの炎症が生じると、尿中に排泄される白血球の数が著しく増加します。このような状態を「白血球尿」と呼びます。

白血球エステラーゼは、白血球の中でも特に好中球や単球に多く含まれる酵素の一種です。これらの細胞が活性化したり崩壊したりする際に、細胞の外へ放出されます。白血球エステラーゼにはいくつかの種類がありますが、臨床検査においては、尿中の白血球の存在や活性化を示す指標として利用されています。また、この酵素の性質を利用して、血液細胞を識別するための染色法にも応用されています。

試験紙法による検査

白血球エステラーゼ試験は、主に試験紙を用いて行われます。検査用の試験紙には、白血球エステラーゼによって分解される特定の物質と、分解生成物と反応して発色する色素のもとになる試薬が塗布されています。尿を試験紙に浸すと、もし尿中に白血球エステラーゼが存在すれば、それが試験紙上の物質を分解し、生じた生成物が試薬と反応して試験紙が紫色に変化します。この発色の程度を目視で確認したり、専用の測定器で読み取ったりすることで、白血球エステラーゼの活性、すなわち尿中白血球のおおよその量を判定します。

試験紙法は非常に手軽で短時間で結果が得られるため、尿路感染症など炎症性疾患のスクリーニング検査として広く用いられています。多くの場合、尿中のタンパク質や血液、亜硝酸などを同時に調べられるように、複数の検査項目に対応した試薬パッドが一つのスティック状の試験紙に配置されています。

基準値と解釈

通常、健康な方の尿では白血球エステラーゼは検出されないため、「陰性（−）」と判定されます。白血球エステラーゼ試験が「陽性（＋）」となった場合は、尿中に有意な量の白血球が存在している、すなわち白血球尿である可能性が高いと考えられます。「（±）」という判定は「白血球尿疑い」を示しますが、繰り返し（±）となる場合は、白血球尿に近い状態とみなされることもあります。

生理的な変動

この検査結果は、性別、年齢、一日の時間帯によって大きく変動することはないとされています。ただし、女性の場合は、尿を採取する際に膣からの分泌物などが混入し、検査結果に影響を与える可能性があります。正確な結果を得るためには、排尿の最初と最後を除いた「中間尿」を採取することが望ましいとされています。

尿以外の検体への応用

白血球エステラーゼ試験紙は、その手軽さと迅速性から、尿以外の体液中の白血球を評価する目的で応用されることがあります。

腹水: 肝硬変などに伴う腹水が細菌感染を起こした特発性細菌性腹膜炎の診断において、腹水中の好中球数増加が指標となります。迅速な診断のために試験紙が用いられることがあります。
脳脊髄液: 細菌性髄膜炎の迅速かつ簡便な診断補助として有用性が報告されています。
関節液: 化膿性関節炎や人工関節周囲感染などの迅速診断に役立つと報告されています。

検査の限界

白血球エステラーゼ試験は、いくつかの要因によって実際とは異なる結果（偽陽性や偽陰性）を示すことがあります。検査結果の判断にあたっては、患者さんの病歴や他の検査結果と合わせて総合的に評価することが重要です。

偽陽性: 実際には白血球が少ないにもかかわらず陽性となるケースです。膣分泌液の混入や、尿の保存料として使用されるホルムアルデヒドなどが原因となることがあります。
偽陰性: 実際には白血球が多いにもかかわらず陰性となるケースです。尿中に多量のブドウ糖、シュウ酸、タンパク質が含まれている場合、尿の比重が高い場合、特定の保存料（ホウ酸）や薬剤（セファロスポリン、テトラサイクリンなど）の影響が考えられます。また、尿路感染があっても結石などで尿の流れが妨げられている場合や、白血球の中でも好中球や単球以外の種類の白血球（好酸球やリンパ球など）が主に増加している病態では、白血球エステラーゼの活性が低いため陰性となることがあります。

関連する検査

白血球エステラーゼ試験の結果をより正確に解釈し、病態を把握するためには、他の尿検査や関連する検査の結果と合わせて確認することが重要です。

尿沈渣: 尿を遠心分離して得られた成分を顕微鏡で調べる検査です。尿中の白血球の正確な数を数えることができ、白血球の形態や他の細胞（赤血球、上皮細胞など）、細菌、結晶、円柱などの有無も確認できます。白血球エステラーゼ試験が偽陰性となる可能性がある場合でも、尿沈渣で白血球の存在を確認することで、その偽陰性を見抜くことができます。尿白血球エステラーゼが陽性であった場合は、原因や他の異常がないか確認するためにも尿沈渣を行うことが推奨されます。
尿亜硝酸: 尿中に硝酸塩を亜硝酸塩に変換する性質を持つ細菌がいる場合に陽性となる検査です。感度は高くないものの特異度が高く、尿白血球エステラーゼ試験と組み合わせて評価することで、細菌性尿路感染症の可能性を推測するのに役立ちます。
尿pH: 尿のpH（酸性度またはアルカリ性度）を測定します。尿路感染症の原因菌の中には、尿素を分解してアンモニアを生成し、尿をアルカリ性にするものがあります。ただし、食事や時間経過でも変動するため、解釈には注意が必要です。
尿潜血: 尿中に微量の血液（赤血球やヘモグロビン）が含まれているかを調べる検査です。尿路の炎症や損傷などで陽性となることがあり、白血球エステラーゼ陽性と合わせて評価することで、より多くの情報が得られます。
尿培養: 尿中の微生物を培養し、種類を特定したり、有効な抗菌薬を調べたりする検査です。尿路感染症の確定診断と治療薬の選択に不可欠ですが、培養が難しい菌や、外部からの混入にも注意が必要です。

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