県犬養三千代

県犬養三千代の生涯とその影響

県犬養三千代（あがたのいぬかいの みちよ）は、天智天皇4年（665年）頃に生まれ、天平5年1月11日（733年2月4日）に亡くなった奈良時代前期の女官です。彼女は橘三千代とも呼ばれ、その存在は当時の宮中における重要な役割を担っていました。

出生と出仕の時期

三千代の父は県犬養東人とされていますが、詳細な情報はほとんど残っていません。母についても不詳で、生年は不明ですが、出仕時期から見るに665年生まれの可能性があります。県犬養氏は屯倉を守護する伴造の一族で、壬申の乱では重要な役割を果たしました。彼女の出仕時期は明確ではないものの、天武天皇8年（679年）には既に宮中に仕えていたと考えられています。

奈良時代の宮中生活

三千代は、天皇の命により、編成された氏女の制に基づき、15歳前後で仕官したのではないかと推測されています。720年には橘宿禰姓を賜っており、また721年には元明大上天皇の病気平癒を祈るために出家と仏門に入る動きが見られ、元明天皇の娘である阿閇皇女の信頼を得ていたと考えられています。

結婚と子供

三千代は美努王との結婚を経て、数人の子供を産みました。特に葛城王は彼女の第一子であり、軽皇子（後の文武天皇）の乳母としても知られています。後に美努王とは離別し、藤原不比等の後妻となり、安宿媛と多比能を生むことになります。

藤原不比等との関係

藤原不比等は持統天皇時代に知られ、後の文武天皇即位の際には政権に深く関与しました。三千代の存在がその背景にあったとされ、特に不比等の栄達には三千代の支えが重要だったと見られています。704年の和銅元年、元明天皇の即位や不比等の大臣任命にも三千代の影響があったと考えられています。

姓の変更と家族の結びつき

三千代はその後、橘宿禰の姓を名乗り、橘氏の祖となります。本来の県犬養氏からの改姓は三千代のみですが、改姓後もしばらくは県犬養一族と良好な関係を維持していました。彼女の名は道代から三千代に改名され、これにより彼女自身の存在が強調されました。

政治的影響力と地位の向上

養老元年（717年）には従三位に昇進し、後の養老5年（721年）には正三位に叙せられます。三千代は宮人の最高位に何度も就き、その後も影響力を保ち続けました。母の後押しもあったのか、娘の安宿媛（光明皇后）や孫の橘古那可智も重要な立場に就くことになります。

死後の評価

733年に亡くなった三千代は、その後も歴史的な評価を受け続けています。死後の同年には従一位、760年に正一位と大夫人の称号が贈られました。彼女の信仰心は法隆寺への寄進をもって表れ、娘や孫に受け継がれたと考えられています。実際、法隆寺には三千代の念持仏とされる阿弥陀三尊像が現存し、彼女の信仰がいかに深かったかを物語っています。

三千代の生涯は、単なる宮官のそれを超え、後の時代においても重要な役割を果たした女性の生き様を示しています。彼女の影響は、その家族や門閥に長く引き継がれ、奈良時代の重要な局面において不可欠な存在でした。

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