第63回朝日新聞社杯競輪祭

第63回朝日新聞社杯[[競輪祭]]：激戦と感動の舞台

2021年11月18日から23日まで、小倉[[競輪場]]を舞台に繰り広げられた第63回朝日新聞社杯[[競輪祭]]。この大会は、年末のKEIRINグランプリ2021への出場権をかけた最後の戦いであり、多くの競輪ファンがその行方を見守りました。優勝賞金3,618万円（副賞込み）をかけて、選手たちは6日間にわたる熱いレースを展開しました。

KEIRINグランプリ2021への道のり

この大会は、KEIRINグランプリ2021への出場権を争う上で非常に重要な位置づけでした。大会開幕前までに、すでに5名の選手が優先出場権を獲得していました。決勝戦には、S班から郡司浩平選手と松浦悠士選手の2名が進出。グランプリ出場が確定していた郡司、松浦、宿口、古性、平原の5選手に加え、賞金ランキング上位の清水裕友、佐藤慎太郎、守澤太志の3選手がグランプリ出場を決めました。

残る1枠を巡っては、決勝進出者のうち、新山響平、渡邉一成、園田匠、北津留翼、山田久徳の5選手が優勝すればグランプリ出場が決まるという状況でした。その中で、吉田拓矢選手が優勝し、劇的なグランプリ出場を決めました。

グランプリ出場選手

競輪祭の結果、KEIRINグランプリ2021には以下の9選手が出場しました。

松浦悠士（3年連続3回目）
郡司浩平（2年連続2回目）
平原康多（9年連続12回目）
古性優作（初出場）
吉田拓矢（初出場）
清水裕友（4年連続4回目）
佐藤慎太郎（3年連続3回目）
守澤太志（2年連続2回目）
宿口陽一（初出場）


賞金ランキング9位の山口拳矢選手は補欠となりましたが、ヤンググランプリへの出場が決まり、補欠は浅井康太選手に繰り上がりました。もし山口選手が繰り上がり出場していれば、デビューから史上最短でのグランプリ出場者となるところでした。

レース展開と結果

大会は6日間で各選手5走を行い、1次予選でのポイント上位者が2次予選に進出しました。2次予選のボーダーラインは、Aが15ポイント、Bが11ポイントでした。大会前半には、ガールズケイリン（ガールズグランプリ2021トライアルレース）も行われ、ガールズグランプリ出場者も決定しました。

決勝戦

決勝戦は11月23日に行われ、吉田拓矢選手が優勝しました。

大会でのその他の動き

競輪祭期間中には、「KEIRINフェスティバル」が各地の競輪場で開催されました。
COVID-19の影響で当初は入場制限が行われましたが、後に緩和されました。
若手選手は分宿でホテル宿泊となりました。
決勝戦はテレビ東京系列で中継され、『デカ盛りハンター』とのコラボレーション企画として放送されました。
6日間の総売上は121億2332万1400円と、目標額を上回りました。

競走データ

S級S班からは脇本雄太選手が病気欠場となり、8選手が出場しました。
平原康多選手の連続ファイナリスト記録は、準決勝敗退により途絶えました。
山田久徳選手がGI決勝戦に初進出しました。
決勝戦は細切れ戦となり、人気が割れました。

まとめ

第63回朝日新聞社杯[[競輪祭]]は、KEIRINグランプリ2021への出場権をかけた最後の戦いとして、多くのドラマを生みました。吉田拓矢選手の初優勝、そしてグランプリ出場決定は、ファンにとって忘れられない瞬間となりました。また、今大会は、売上目標を上回る結果となり、競輪人気を改めて示すこととなりました。

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