ことえり

ことえり：Mac OSを支えた日本語入力システムの歴史

「ことえり」は、かつてAppleのMac OS日本語版、OS X（Mavericks以前）、およびOS X Serverに標準搭載されていた日本語入力システムです。源氏物語の「言葉を選ぶ」という表現に由来するその名は、長きに渡りMacユーザーの日本語入力環境を支えてきました。現在のmacOSでは新しい日本語入力システムに置き換えられていますが、その操作性はことえりを継承しています。

ことえりの進化

ことえりは、初期バージョンでは日本語解析辞書の単語数が少なく、変換効率に課題がありました。しかし、「ことえり2」では辞書の大幅な強化により、特に固有名詞の変換においては他社製品を凌駕する性能を達成しました。それでも、文脈を考慮した変換は苦手であり、AI変換を採用した競合製品との差は歴然としていました。

「ことえり2.2」ではUnicodeに対応し、国際化への対応を強化。「ことえり2.5」では1万数千文字以上の文字が利用可能となり、文字入力の幅を広げました。

転機となったのは「ことえり3」の登場です。AI変換の採用により変換効率が飛躍的に向上し、Mac OS X v10.2ではAdobe-Japan1-5の異体字入力にもいち早く対応しました。「ことえり4」では、ATOKやEGBRIDGEといった競合製品とシェアを争うまでに成長し、多くのユーザーにとって、わざわざ高価な入力メソッドを購入する必要がなくなりました。ただし、ローマ字かな変換ルールのカスタマイズ性は依然として限られており、他製品への選択肢は残されていました。

「ことえり4.3」では、変換ウインドウのデザインを一新。さらに、OS X搭載の国語辞典からの単語定義表示機能を追加することで、ユーザーエクスペリエンスを向上させました。

ことえり4以降では、アイヌ語入力への対応、話し言葉や関西弁の入力、部品の共通する漢字検索、関連文字へのキーボードショートカットによる変換など、多くの機能強化が図られました。また、Microsoft IMEに近いキーバインドを選択できるようになり、ユーザーの利便性が向上しました。さらに、かな英数キーを2回押すことで、誤入力したかなをアルファベットに変換したり、確定した文字を変換前の状態に戻したりできる「かな英数キー2度押し機能」も搭載されました。

ショートカットキーも、UNIXで一般的なWnnのキーバインド（例：control+Jで平仮名変換、control+Kで片仮名変換）を踏襲しつつ、旧バージョンのショートカットキー（例：⌥Option+Zで平仮名変換、⌥Option+Xで片仮名変換）も使用可能でした。これは、長年ことえりを使用してきたユーザーにとって大きな利点でした。ローマ字入力においても、Microsoft IME風の入力方法を選択できるなど、柔軟な対応がなされていました。

なお、iOSの日本語入力システムはことえりではなく、Appleが新たに開発したものです。Mac OS X Server 1.0では、ことえりの代わりにCannaが採用されていました。

ことえりの終焉とその後

2014年10月16日にリリースされたOS X Yosemite（10.10）以降、ことえりは新しい日本語入力システムに置き換えられました。OS X El Capitan（10.11）では日本語ライブ変換が実装されましたが、キーボード操作はことえりを踏襲しています。

ことえりの歴史

1992年10月：漢字Talk 7.1に付属
1997年9月26日：「ことえり2」Mac OS 8に付属。再変換辞書を搭載
1998年3月6日：「ことえり2.1」Mac OS 8.1に付属
1998年10月17日：「ことえり2.2」Mac OS 8.5に付属。Unicode対応
2001年3月24日：「ことえり2.5」Mac OS X v10.0に付属
2001年9月25日：「ことえり3」Mac OS X v10.1に付属。AI変換対応
2003年10月24日：「ことえり4」Mac OS X v10.3に付属。予測変換対応
2007年10月26日：「ことえり4.1」Mac OS X v10.5に付属
2009年8月28日：「ことえり4.2」Mac OS X v10.6に付属
2011年7月20日：「ことえり4.3」Mac OS X Lionに付属
2012年7月24日：「ことえり4.4」OS X Mountain Lion、OS X Mavericksに付属

イースターエッグ

初期バージョンのことえりには、開発者名が表示されるイースターエッグが存在しました。「ことえりのさくしゃ」と入力すると、宮武伸裕氏、原啓介氏、木田泰夫氏、高野琢巳氏といった開発者名が変換候補として表示されました。他にも、「ことえりのてすと」、「ことえりのなかま」、「ことえりのかんしゃ」などのキーワードで、関係者名が表示される仕掛けがありました。さらに、ことえりマニュアルには、竹取物語にちなんだ入力例文が使用されていました。

参考文献

『Macintosh 日本語入力操作ガイド』Apple Computer, Inc、1993年。

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