カールステン・ニーブール

カールステン・ニーブール：探検と楔形文字解読への貢献

カールステン・ニーブール（1733年3月17日 - 1815年4月26日）は、18世紀のドイツを代表する探検家、数学者、そして地図学者です。彼はデンマーク国王フレデリク5世の支援を受けたアラビア探検隊において、唯一の生還者となり、その探検成果は後世の学術研究に大きな影響を与えました。

生い立ちと学問

ニーブールは、ドイツ北部のリュディングワース（現在のクックスハーフェン）で農家の息子として生まれました。幼少期は十分な教育を受ける機会に恵まれず、農作業に従事していましたが、数学への強い興味から測量士としての学習を始めました。その後、1757年から1760年にかけてゲッティンゲン大学で数学と天文学を学び、同時にヨハン・ダーヴィト・ミヒャエリスからアラビア語を学びました。ミヒャエリスは、デンマークによるアラビア探検の計画者の一人でした。

アラビア探検隊

1760年、ニーブールはフレデリク5世の支援によるエジプト、アラビア、シリアへの博物学的探検隊に選ばれました。探検隊のメンバーは、博物学者のペール・フォルスコール、言語学者のフレデリク・フォン・ハーヴェン、医師のクリスティアン・カール・クラマー、画家のゲオルク・バウレンファイント、そして召使のベルクグレンでした。ニーブールは、数学とアラビア語の知識を活かし、探検隊の天文学および地理調査を担当しました。

1761年1月にコペンハーゲンを出発した探検隊は、トルコを経由してエジプトに上陸し、ナイル川を遡上しました。その後、シナイ山を調査し、ジッダからモカへと進みました。しかし、1762年3月にハーヴェンがマラリアで、7月にはリーダーのフォルスコールが病死するという悲劇に見舞われました。残されたメンバーも体調を崩す中、イエメンの首都サナアへ向かいました。サナア滞在後、モカに戻り、そこからボンベイへと船で移動しましたが、その途上でバウレンファイントとベルクグレンが、そしてボンベイではクラマーが亡くなり、ニーブールは探検隊唯一の生存者となりました。

ニーブールはボンベイで14ヶ月間滞在し、その後、マスカット、ブーシェフル、シーラーズ、ペルセポリスなどの地域を調査しました。ペルセポリスで模写した楔形文字の碑文は、後に楔形文字解読の重要な手がかりとなり、アッシリア学の発展に貢献しました。

さらに、バビロン、バグダード、モースル、アレッポを訪れ、1764年頃にはベヒストゥン碑文も目撃したと考えられています。キプロスを経てパレスチナを縦断し、トロス山脈を越えてブルサに到達し、1767年2月にコンスタンティノープルに到着。同年11月にコペンハーゲンに帰還しました。

帰国後の活動と著作

帰国後、ニーブールは探検の成果をまとめた報告書の執筆に取り組みました。1772年に「アラビアの記録」、1774年と1778年には『アラビアおよびその周辺地域への旅行記』を出版しました。特に1778年の著作には、ペルセポリスで発見した楔形文字碑文の正確な模写が掲載されており、これが楔形文字の解読において重要な役割を果たしました。

ニーブール以前は、楔形文字は単なる装飾と見なされることが多く、解読は進んでいませんでした。しかし、ニーブールは碑文が3種類の楔形文字で構成されていることを明らかにし、第一類（古代ペルシア楔形文字）がアルファベットであることを示唆しました。また、楔形文字が左から右へ読むことも指摘しました。

ニーブールはまた、エジプトのヒエログリフについても詳細な模写を提供し、字形の簡単なヒエログリフはアルファベット式の文字であり、コプト語がヒエログリフ解読に役立つという進歩的な考えを示しました。

彼の報告書の4冊目は、ニーブールの死後、娘によって1837年に出版されました。さらに、アフリカ内陸部やオスマン帝国の政治・軍事に関する論文をドイツの学術雑誌に発表しました。また、フォルスコールの記録を編集して『エジプト-アラビア植物誌』、バウレンファイントの描いた植物画を『自然物図集』として出版するなど、幅広い分野で貢献しました。

ニーブールの遺産

カールステン・ニーブールの業績は、探検家としての冒険と、学術的な探求心を兼ね備えたものでした。彼の正確な記録と楔形文字の模写は、古代オリエント研究の発展に大きく貢献し、現代の歴史学、考古学、言語学の礎となっています。

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