ヴァリー・フォージ (空母)

USSヴァリー・フォージ (CV/CVA/CVS-45, LPH-8)

USSヴァリー・フォージは、アメリカ海軍のエセックス級航空母艦であり、その艦名はジョージ・ワシントンが1777年から78年にかけて駐留したバレーフォージの野営地に由来します。第二次世界大戦終結直前に就役し、その後、朝鮮戦争、ベトナム戦争といった主要な紛争に参加、冷戦時代には対潜作戦や強襲揚陸艦としての役割も担いました。

艦歴

「ヴァリー・フォージ」は1943年9月14日にペンシルベニア州フィラデルフィアのフィラデルフィア海軍造船所で起工されました。1945年7月8日には海兵隊司令官アレクサンダー・A・ヴァンデグリフトの妻によって命名・進水し、1946年11月3日にジョン・W・ハリス艦長の指揮下で就役しました。

世界一周航海 (1947-1948)

1947年、艤装完了後、「ヴァリー・フォージ」はノーフォークを出港し、パナマ運河を経由してグアンタナモ湾へ整調航海を実施。その後、オーバーホールのためフィラデルフィアへ帰還。太平洋艦隊に加わった後、第11航空団を乗艦させ、射撃・飛行訓練を実施。1948年にはハワイでの訓練後、オーストラリア、香港を訪問。中国の青島へ向かう途中で帰還命令を受け、マニラ、シンガポール、トリンコマリーを経由し、世界一周航海を達成しました。この航海中、サウジアラビア皇太子の訪問を受け、スエズ運河を通過した最大の空母となりました。

朝鮮戦争 (1950-1953)

1950年、朝鮮戦争勃発時に香港にいた「ヴァリー・フォージ」は、直ちに朝鮮半島近海へ出撃。アメリカ軍・韓国軍への航空支援を開始しました。実戦において初めてジェット機（F9F戦闘機）を運用した空母となり、釜山橋頭堡の戦いや仁川上陸作戦を支援。その後も、中国軍の参戦により窮地に陥った国連軍を援護するため、作戦行動を継続しました。朝鮮戦争においては、4度の前線配備を経験し、鉄道網の寸断や中国軍基地への空爆に大きく貢献しました。

冷戦時代 (1954-1964)

朝鮮戦争後、「ヴァリー・フォージ」は大西洋艦隊に異動し、対潜空母 (CVS-45) へと艦種変更。対潜作戦能力を強化するための改装を受けました。1957年には、アメリカ海軍初の艦載機による上陸作戦の実証訓練を実施。1958年には、アルファ任務群の旗艦となり、対原子力潜水艦戦術の開発に従事。1961年には強襲揚陸艦 (LPH-8) へと改装され、ドミニカ共和国からのアメリカ市民退避作戦に参加しました。その後、第7艦隊に加わり、ラオスでの軍事介入を支援しました。

ベトナム戦争 (1964-1969)

1964年のトンキン湾事件を契機に、「ヴァリー・フォージ」はベトナム戦争へ投入されました。海兵隊の上陸作戦を支援するため、南シナ海での作戦行動に従事。ブルー・マーリン作戦、ダガー・スラスト作戦、ハーベスト・ムーン作戦などに参加。1966年以降は、ダブル・イーグル作戦をはじめとする作戦で上陸部隊の輸送、後方支援、医療支援を提供しました。1967年以降もフォートレス･リッジ作戦、バジャー・トゥース作戦、バジャー・キャッチ作戦といった作戦に継続的に参加し、最前線への補給、医療支援を担いました。

退役とその後

1969年9月、「ヴァリー・フォージ」は極東での任務を終えアメリカへ帰還。1970年1月15日に退役、同日除籍されました。記念艦としての保存計画は実現せず、1971年にスクラップとして売却されました。

「ヴァリー・フォージ」は、朝鮮戦争での戦功で8個、ベトナム戦争での戦功で9個の従軍星章を受章し、3個の海軍部隊栄誉章も受章しています。

映画『サイレント・ランニング』への登場

退役後、保管されていた「ヴァリー・フォージ」は、SF映画『サイレント・ランニング』の撮影に使用されました。艦載機格納庫が宇宙貨物船の貨物室として、飛行司令所がコントロール・ルームとして改造され、映画の主要な場面の舞台となりました。映画に登場する宇宙貨物船も、撮影現場となった本艦にちなんで「ヴァリー・フォージ」と名付けられました。