ヴァルナ (神)

ヴァルナ神：古代インドの多様な側面を持つ神

ヴァルナは、古代インド神話における重要な神格です。ミトラと共に最高神として崇められ、太古のアスラ族であるアーディティヤ神群を代表する存在でした。紀元前14世紀頃のミタンニ・ヒッタイト条約にもその名が記されており、その起源の古さがうかがえます。しかし、ヴェーダ時代になると、ヴァルナの地位は徐々に低下していき、インドラのような人気神とはなりませんでした。

ヴェーダにおけるヴァルナ

『リグ・ヴェーダ』などでは、インドラやアグニと並んで重要な神として描かれています。天空神、司法神、そして水神としての側面を併せ持ち、契約と正義を司る神としての役割も担っていました。しかし、この段階ですでにブラフマーによって始源神としての地位を奪われていたとされています。プラーナ文献では、8つの方角のうち西を守る守護神とされています。

水神としての側面と蛇との関連性

ヴァルナと水との結びつきは時代と共に強まっていき、最終的には水神、あるいは海神として認識されるようになりました。しばしば蛇とも関連付けられ、『マハーバーラタ』ではナーガ（蛇神）たちが住まう海の王、あるいはナーガたちの王と呼ばれています。アヒ蛇やヴリトラといった水に関する神々と同一視されることもありました。『リグ・ヴェーダ』において「海を隠した」と記述されている点は、水を閉じ込めたヴリトラと共通しており、両者が原初の水を司る存在であった可能性を示唆しています。

仏教・神道への影響

仏教では、水神としての属性のみが受け継がれ、十二天の一つである西方守護神「水天」となりました。日本では各地の水天宮で祀られていましたが、現在の水天宮の祭神は天之御中主神とされ、これはヴァルナ神の元の神格とは直接関係ありません。

イラン神話におけるヴァルナ

古代イランでは、インドのデーヴァ（神々）の中で、インドラのような戦士的な神々はダエーワ（悪魔）とみなされましたが、ヴァルナのようなアスラに由来する神々は神として受け入れられました。ヴァルナに対応する神はアフラ・マズダーとされ、両者の起源は同一だと考えられています。『アヴェスター』にはヴァルナの名は登場しませんが、ミスラと共に現れる「アフラ」を、アフラ・マズダーではなく水神アパーム・ナパートと解釈し、インドのヴァルナに対応させる説もあります。

ヴァルナに由来する名称

ヴァルナ神の名は、太陽系外縁天体の小惑星の名前や、かつて東日本フェリーが運航していたフェリー「ばるな」の名前にも使われています。これらの名称は、ヴァルナ神が持つ古代からの歴史と、水や海といった広大な領域を司る神としてのイメージを反映していると言えるでしょう。

まとめ

ヴァルナ神は、古代インド神話において最高神から水神へと変化を遂げた、多様な側面を持つ神です。その影響は、仏教やイラン神話にも及んでおり、現代においても小惑星の名称などにその名を残しています。神話におけるヴァルナの変遷は、宗教や信仰の変容、そして文化交流の歴史を理解する上で重要な手がかりとなるでしょう。

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