扇面法華経冊子

扇面法華経冊子は、別名を扇面古写経とも称される、大阪市の四天王寺に古くから伝わる貴重な装飾経の遺品です。これは、当時の紙扇に用いられていた扇形の紙（扇面）を写経の料紙として使用し、そこに色彩豊かな絵を描いた上で経典の本文を書き写し、冊子に仕立てたものです。

平安時代の装飾経として

平安時代、特に院政期にあたる12世紀には、華麗な装飾を施した写経が盛んに制作されました。扇面法華経冊子もその流れを汲む作品ですが、扇形の紙を用いている点や、その下の絵に濃い彩色が施されている点は類例を見ない特徴です。成立は12世紀中頃と考えられており、当時貴族の間で愛玩された紙扇の絵画様式を現代に伝える唯一の作例としても、美術史的に極めて重要視されています。また、絵巻物と並び、当時の貴族から庶民に至るまでの多様な生活や風俗を知る上で、貴重な図像資料としての側面も併せ持ちます。

独自の形式と構造

この冊子は、中国の北宋時代に普及が進んだ冊子本の形式が日本へ伝わった影響下に制作されましたが、扇形の料紙を採択した点が非常に独創的です。一般的な夏扇である蝙蝠扇の料紙が用いられており、縦の長さは約25.5センチメートル、上部の幅が約49.5センチメートル、下部の幅が約19センチメートルという独特な形状をしています。これらの扇紙は、粘葉装（でっちょうそう）という技法で綴じ合わされて冊子とされています。表紙には金色の文字で経典名が記され、さらに十羅刹女が一体ずつ、当時の女房装束をまとった和装の姿で描かれています。ただし、「無量義経」の表紙絵に限っては、童女形の汗衫（かざみ）姿で表現されている点が異なります。

華麗な料紙装飾と下絵

料紙の装飾は非常に凝っています。全ての面に雲母（きら）が引かれているほか、墨流し、金銀の切箔（きりはく）、野毛、砂子（すなご）といった多彩な技法が駆使されています。その上に、優美で色彩豊かな大和絵風の風俗画が、手彩色による下絵として描かれています。そして、この下絵の上に経文が書き写されています。下絵は扇紙の片面にのみ描かれているため、冊子を開くと、下絵のある面と経文のみが記された面が交互に現れる構成となっています。こうした豪奢で華麗な装飾は、工芸史の観点からも非常に重要な意味を持っています。

書式と書風の特徴

経文は、放射状に扇面に沿って墨で書かれています。書式は定型化されており、一行あたり17字、一頁（扇一面）あたり12行（見開きでは24行）で構成されています。彩色された下絵、特に青色や墨の部分の上に文字を書く際には、墨書した文字の上を金泥でなぞったり、あるいは一文字を金泥と墨とで半分ずつ書き分けたりするなど、非常に手間のかかる書写が行われています。書風は和様であり、筆跡から判断して、少なくとも複数人の能書家によって書写されたものとみられています。

下絵の画題とその資料 価値

下絵に描かれている画題については、経文との関連性があるか否か、諸説入り乱れており、完全に明確にすることは難しいとされています。しかし、扇が主に夏に使用されることから、井戸端や水辺、雪景色など、涼しさを感じさせる情景が多く描かれている一方、桜や紅葉、松といった四季折々の風景も豊富に取り入れられています。文学作品、例えば『伊勢物語』などから題材を得ているとの指摘もあります。

描写の中心は人物ですが、四天王寺に伝わるものには花鳥画が例外的に見られ、花鳥画の歴史においても貴重な資料となっています。描かれている人物は、老若男女や貴賤を問わず、様々な職業の人々が含まれており、当時の社会相を知る上で歴史資料としても極めて価値が高いものです。

特に有名な場面としては、平安京の市場の情景を描いた二葉（法華経巻七扇6、同扇11）があります。間口一間ほどの小さな店で、前掛けをした市女が魚や果物、瓜、栗、布など多様な商品を売っており、その脇を市女笠をかぶり、袿をまとった女性が通り過ぎる様子が描かれ、当時の商業活動や人々の装いを知る上で好適な資料となっています。また、井戸端に集まる女性たちの姿を描いた場面（法華経巻七扇1）では、曲物を頭に乗せた里の女性（袿なしで裸の子どもを連れている）や、旅装束でつるべを使って水を汲み喉を潤す女性が描かれ、当時の地方における庶民の生活の一端がうかがえます。

その他にも、草合わせをする少女たち（法華経巻七扇8）、小鳥を捕る少年（法華経巻七扇9）、柿をもぐ様子（法華経巻六扇11）など、子どもの遊びや季節の風物詩が画題とされています。紅葉を愛でる女房と栗拾いをする婢女の場面（法華経巻一扇10）、書物を読む公卿と童女（法華経巻一扇9）など、貴族の生活を描いたものもあります。さらに、遊女と傀儡子（くぐつし、あるいは男巫）が今様を歌い、道祖神に供宴を捧げ、神霊を慰めているのではないかと推定される場面も描かれています。

制作時期と制作者

制作時期については、下絵の絵画様式や描かれた風俗などを手掛かりに、12世紀中頃とする見方が現在では有力です。かつては、『玉葉』や『吉記』といった史料に見える文治4年（1188年）9月15日の四天王寺如法経供養の際に奉納されたものとする説もありました。しかし、秋山光和や柳沢孝らの研究により、より古い年代が想定され、高貴な女性が発願した可能性が高いとされています。現在最も有力視されているのは、鳥羽天皇の皇后であった高陽院藤原泰子（かやのいんふじわらのたいし）の発願により、仁平2年（1152年）に奉納されたものとする説です。

いずれの説をとるにしても、謹厳な楷書体の写経と、色彩豊かで優美な風俗・自然景物の描写が扇の形の中に統合されたこの作品は、平安時代末期の貴族たちの信仰生活に、書や絵画、工芸といった多様な趣味的要素が深く結びついていたことを象徴的に示す貴重な例と言えます。

現在の遺存状況

扇面法華経冊子は、元来は「妙法蓮華経」8巻に、その序章にあたる「無量義経」と結びにあたる「観普賢経」を加えた合計10帖で構成され、使用された扇紙は総計115枚に及んだと推定されています。しかし、現在は分散しており、一具として残っているわけではありません。主要な所蔵先として、元の伝来地である大阪市の四天王寺には、「法華経」の巻一、巻六、巻七、そして「無量義経」と「観普賢経」の計5帖が国宝として伝わっています。また、東京国立博物館には「法華経」の巻八が1帖完本の形で国宝として所蔵されています。この他、西教寺（滋賀県）、法隆寺（奈良県）、藤田美術館（大阪市）、出光美術館（東京都）などに断簡が分蔵されており、これらは重要文化財に指定されています。さらに、1行や2行のみの断簡も個人蔵として存在します。現在確認されている全体数は、扇面部分が合計59面、表紙絵が5面となっています。

扇面法華経冊子は、その独創的な形式、精巧な料紙装飾、優れた書、そして当時の世相を生き生きと伝える豊かな絵画表現によって、日本の文化財の中でも特異な存在であり、多角的な研究対象として、また鑑賞対象として、今なお高い価値を持ち続けています。

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