1966年5月22日、
モナコグランプリが開催されました。これは、F1世界選手権の開幕戦であり、1.5リッターから3.0リッターへと排気量が倍増された新レギュレーション下での最初のレースでもありました。
モナコ市街地コースで開催されたこのレースは、伝統ある
モナコグランプリの歴史において24回目の開催となりました。
レースは100周で争われ、BRMの
ジャッキー・スチュワートが、フェラーリの
ロレンツォ・バンディーニに40秒もの大差をつけて優勝を飾りました。これはスチュワートにとって、前年のイタリアグランプリ以来の2勝目となりました。チームメイトの
グラハム・ヒルは3位でフィニッシュ。そして、BRMを駆るボブ・ボンドゥラントが4位に入賞しました。驚くべきことに、完走を果たしたのはこの4台のみという結果となりました。
このレースは、新たな3リッターエンジン規定の導入という大きな変化があった年最初のレースでした。多くのチームが、前年までのエンジンや、スポーツカーレースで使用されていたエンジンを、この新しいレギュレーションに適合させる作業に追われました。長年、1.5リッター時代を支えてきた
コヴェントリー・クライマックスがF1から撤退したことで、ロータス、
ブラバム、クーパーといった
イギリスの有力コンストラクターは、新たなエンジンサプライヤーを探す必要に迫られました。
BRMは、成功を収めていた1.5リッターV8エンジンをベースに、水平対向に配置したH型16気筒エンジンを開発しましたが、その重量と複雑さゆえにトラブルが頻発。予選には登場したものの、実戦投入までには至りませんでした。このエンジンはBRMだけでなく、ロータスも使用する予定でしたが、当面は両チームとも
タスマンシリーズで使用していた2リッターV8エンジン(BRMは自社製、ロータスはクライマックス製)を使用することになりました。クーパーは
マセラティのV12エンジンを使用しましたが、これは1957年製の古い設計のものでした。
ブラバムは、ジャック・
ブラバムの母国
オーストラリアの
レプコ製のV8エンジンを搭載しました。
この年、
ブルース・マクラーレンが自身のチーム「
マクラーレン」を設立し、F1に参戦を開始。インディ500で使用されていたフォードV8エンジンを搭載しました。
ダン・ガーニーも、自身が設立した
オール・アメリカン・レーサーズのF1部門を
イギリスに置き、「アングロ・アメリカン・レーサーズ(イーグル)」として参戦を開始しましたが、ウェスレイクV12エンジンの完成を待つ間は、古いクライマックスFPF
直列4気筒エンジンを使用しました。フェラーリは、スポーツカー用エンジンをベースにした3リッターV12エンジンを搭載した新型マシン「312」を投入しましたが、開発の遅れから、前年のマシンに
タスマンシリーズ用の「ディーノ」V6エンジンを搭載した「246-66」と併用することとなりました。ホンダは、
リッチー・ギンサーと
ロニー・バックナムと契約していましたが、新型3リッターエンジンの完成を待って参戦を見送りました。
ドライバーラインナップも注目を集めました。ロータスは前年度チャンピオンのジム・クラークとピーター・アランデル、BRMは
グラハム・ヒルと
ジャッキー・スチュワート、
ブラバムはジャック・
ブラバムとデニス・ハルム、フェラーリは
ジョン・サーティースと
ロレンツォ・バンディーニという顔ぶれでした。クーパーは
ヨッヘン・リントと、ホンダの新車完成を待つ
リッチー・ギンサーがドライブしました。タイヤメーカーも、
ダンロップに加え、
グッドイヤーと
ファイアストンが新たに参戦しました。
いくつかのセッションでは、映画「
グラン・プリ」の撮影も行われました。このレースは、
マクラーレンのコンストラクターとしてのデビュー戦でもあり、
ブラバムは新型車BT19を
レプコV8エンジンを搭載して投入しました。
マクラーレンは、
ニュージーランドの伝統的なカラーである緑、黒、銀ではなく、白地に緑の帯というカラーリングでデビューしました。映画「グランプリ」の監督
ジョン・フランケンハイマーは、
マクラーレンのマシンを劇中に登場する架空の日本チーム「ヤムラ」のマシンとして使用しました。
クラークは、ややパワー不足の2.0リッタークライマックスエンジンを搭載したマシンで
ポールポジションを獲得しました。レース序盤は、サーティースがスチュワート、リント、ハルムをリードしましたが、ディファレンシャルの故障によりスチュワートがトップに立ちました。ハルムがリタイアした後、ヒルとクラークが3位を争いましたが、クラークはサスペンションの故障でリタイアしました。バンディーニは
ファステストラップを記録しましたが、フロントブレーキの磨耗を防ぐためにペースを抑える必要がありました。
最終的にスチュワートが優勝し、バンディーニ、ヒル、ボンドゥラントの4台のみが完走という結果に終わりました。この他、ギ・
リジェと
ヨアキム・ボニエも最後まで走り切りましたが、この年から規定周回数の90%以上を完走しなければポイントが付与されないという新ルールが導入されたため、順位とポイントは与えられませんでした。このレースの完走台数は、2019年現在でもF1史上最少記録として残っています。