千字文

千字文（せんじもん）

『千字文』は、かつて漢字の学習や書道の練習に広く用いられた漢文の詩です。すべて異なる千種の漢字で構成されており、子供向けの漢字教材や書の手本として、中国のみならず東アジア各地で重要な役割を果たしました。

概要

成立

『千字文』は、中国の南北朝時代、梁（502年-549年）の武帝の命により、文章家として名高い周興嗣（470年-521年）が編纂したと伝えられます。周興嗣は一夜で千字を考え抜き、その労苦から一夜にして白髪になったという伝説も残っています。

書の手本

この詩の文字は、能書家として知られる東晋の王羲之の字を模写・集成し、書道の手本として用いられたとされます。これは殷鉄石が集めたものと言われ、魏の鍾繇の字とする異説もありますが、一般的には王羲之の系統と考えられています。完成後、瞬時に各地に広まり、南朝から唐代にかけて流行し、宋代以降は中国全土に普及しました。

内容と構成

テーマと形式

『千字文』は、天文、地理、政治、経済、倫理など、森羅万象について述べた内容です。「天地玄黄」から始まり「焉哉乎也」で終わる、四字一句の短句が250集まった韻文で、全体は九つの段落に分かれています。

字種の特徴

使用されている漢字は1000字すべて異なり、重複がありません。ただし一部、音・意味が同じで異体字が用いられる箇所もあります。また、基礎的な漢字の一部（例: 一, 三, 六, 七, 北, 春, 山）が含まれていない場合もあります。現代日本の常用漢字外は233文字です。

書道手本としての広がり

『千字文』は漢字読本であると同時に、優れた書道手本として多くの能書家に書写されました。中国では隋の智永、唐の褚遂良、孫過庭、張旭、懐素、宋の米元章、高宗、元の趙子昂、明の文徴明らの作品が有名です。7世紀には敦煌でも手本として使われていたことが分かります。

東アジアにも伝播し、朝鮮では李朝の韓石峰、日本では江戸時代の巻菱湖、市河米庵、貫名菘翁、明治時代の日下部鳴鶴、小野鵞堂らが書写しました。智永が楷書と草書で書いた『真草千字文』は特に有名で、他にも様々な書体（楷書、草書、篆書、隷書）による千字文が作られました。

多様な利用法

『千字文』の文字順は、日本の「いろは順」のように番号として利用されました。大蔵経や道蔵の帙の識別、科挙の試験場での通路表示、富くじ（白鴿票）の番号などに用いられました。

日本における受容

伝来

『古事記』に5世紀初頭に百済から伝来したとする和邇吉師伝説がありますが、『千字文』の成立時期より古い記述であり、史実性は低いとされます。漢字・儒教文化は主に6世紀に百済経由で伝えられたとする説が有力です。

学習・書写手本として

考古学的には、律令期から奈良時代の木簡（習書）に『論語』と並んで『千字文』が多く見つかっており、早い段階で漢字学習の基礎教材として用いられたことが分かります。奈良の正倉院には王羲之の『真草千字文』の拓本（国宝）が現存し、8世紀には書写手本として利用されていた証拠です。平安時代の目録には注釈本が六種類記載され、内容は研究されていました。南北朝時代以降は注釈付き刊本が出版され、江戸時代には広く普及しました。

日本で作られた類似本

周興嗣作が主流ですが、日本でも12世紀の三善為康『続千字文』、江戸時代の生田万『古学千字文』など、独自の類似本が作られました。現代では2000年に『平成千字文』も発表されています。

朝鮮半島における受容

伝来

朝鮮半島への伝来時期も諸説ありますが、新羅の法興王治世下にあたる521年に南朝の僧侶によって伝えられたという説が有力です。

教育と書写

朝鮮でも漢字は重要であり続け、『千字文』は子供向けの教科書や書道手本として使われました。特に、漢字に朝鮮語の訓（セギム）と音を付して朗誦する習慣があり、これをハングルで記した木版本が16世紀後半に出版されました。1575年の『光州版千字文』はハングル注記のある最古の版の一つで、古語や方言の影響が見られます。1583年の『石峰千字文』は名家・韓石峰の字によるものです。

『石峰千字文』は日本経由でシーボルトらの著作にも引用されました。また、朝鮮王朝時代の銭貨である常平通宝の背面に、『千字文』の最初の44文字（天～水）のうち一つが記号として刻印された例もあります。

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