オーストラリアの動物相

オーストラリアの動物相：独自の進化と現代の課題

オーストラリア大陸の動物相は、その特異性において世界的に注目を集めています。80%を超える哺乳類、90%近くの爬虫類や魚類、そして昆虫や両生類が固有種であるという高い固有率は、大陸の長い地理的隔離と、独自の気候・地質環境が育んできた結果です。

独自の進化の道：地理的隔離と気候変動

かつてゴンドワナ大陸の一部であったオーストラリアは、大陸移動によって他の大陸から分離し、独自の進化を遂げました。特に、有袋類はオーストラリアにおいて多様な種に分化し、多くの生態的地位を占めています。カンガルーやコアラなどが代表例です。一方、有胎盤類は比較的少ないのが特徴です。また、カモノハシなどの単孔類も生息しており、進化の過程を示す重要な存在です。

中新世以降、オーストラリアの気候は乾燥化が進み、乾燥環境に適応した種が多く誕生しました。一方で、湿潤熱帯地域などでは、独自の生態系とそこに適応した固有種が繁栄しています。これらの地域には、世界遺産に登録されている地域も多く含まれます。

哺乳類：有袋類の多様性と海洋哺乳類

オーストラリアの哺乳類は、有袋類が圧倒的に多くを占めています。化石記録からは、有袋類と有胎盤類が共存していた時期もありましたが、現在では有袋類が優勢です。フクロオオカミ（絶滅）やフクロモモンガなどは、それぞれユーラシアや北アメリカの有胎盤類と類似した形態を持つ収斂進化の例として知られています。

海洋哺乳類も豊富で、世界のクジラ類の60%がオーストラリア近海に分布しています。ザトウクジラやミナミセミクジラなど、様々なクジラ類や、ジュゴンが生息しています。これらの海洋哺乳類の多くは、オーストラリア政府によって保護されています。

鳥類：多様な種と特異な行動

800種以上の鳥類が生息し、その多くはオーストラリア周辺地域に固有です。飛べない鳥であるエミューやヒクイドリ、多様なオウム類などが有名です。スズメ目鳥類も多く、オーストラリアムシクイ科やオーストラリアヒタキ科などの固有の科も存在します。アオアズマヤドリの求愛行動は、進化心理学の研究対象としても知られています。

外来種として移入された鳥類もおり、固有種への影響が懸念されています。一方で、渡り鳥の重要な中継地としての役割も担っており、東アジア-オーストララシア間の渡りルートの南端に位置しています。

爬虫類：多様なトカゲ類とワニ

オーストラリアには約850種の爬虫類が生息し、世界でも有数の多様性を誇ります。多くのトカゲ類、様々なヘビ類、そしてイリエワニなどのワニ類が生息しています。イリエワニは世界最大の爬虫類であり、その皮革や肉は利用されています。

両生類：カエルの多様性とカエルツボカビ症

両生類は約200種が知られ、カメガエル科やアマガエル科のカエルが多くを占めます。しかし、乾燥地域が広いため、面積あたりの種数は多くありません。近年、カエルツボカビ症の蔓延が大きな問題となっており、多くの種が絶滅の危機に瀕しています。

魚類：淡水魚と海洋魚の多様性

4,400種以上の魚類が生息し、その90%は固有種です。淡水魚は170種と少ないものの、古代から生き残るオーストラリアハイギョなど、独特の進化を遂げた種も存在します。

一方、海洋魚類は非常に豊富で、様々なサンゴ礁魚類が生息するグレートバリアリーフは、世界的に有名な生物多様性のホットスポットです。しかし、外来魚種が移入され、固有種への影響も懸念されています。

無脊椎動物：多様な昆虫類と海洋無脊椎動物

オーストラリアの動物種の約96%は無脊椎動物です。特に昆虫類は多様性に富んでおり、カブトムシやチョウ、ハチなど、多くの種が生息しています。しかし、外来種の侵入も大きな問題となっており、セイヨウミツバチやアカヒアリなどが固有種への脅威となっています。

海洋無脊椎動物も豊富で、グレートバリアリーフは多くの種が生息する重要な場所です。サンゴや海綿動物、そして様々な甲殻類が生息しています。一方、オニヒトデによるサンゴの食害や、外来種の侵入も問題となっています。

侵略的外来種：生態系への脅威

アナウサギ、アカギツネ、オオヒキガエルなど、数多くの外来種がオーストラリアの生態系に大きな影響を与えています。これらの外来種は、固有種の捕食や競争、そして病気の蔓延などを通して、生物多様性を脅かしています。

人間活動の影響と保全

アボリジニは古くからオーストラリアの動物相を利用してきましたが、ヨーロッパ人の入植以降、生息域の破壊や外来種の導入などが加速度的に進み、多くの種が絶滅の危機に瀕するようになりました。

現在、オーストラリア政府は、1999年環境・生物多様性保護法など、様々な法律によって動物相の保護に取り組んでいます。国立公園や保護区の設置、絶滅危惧種の保護など、多角的な保護策が実施されています。しかし、外来種対策や環境悪化への対策など、課題は依然として多く残されています。

参考文献

アルフレッド・W・クロスビー著『飛び道具の人類史』　小沢千重子訳、紀伊國屋書店、2006年。
小原秀雄・浦本昌紀・太田英利・松井正文編著 『動物世界遺産 レッド・データ・アニマルズ6 オーストラリア、ニューギニア』、講談社、2000年。
* 千石正一 「オーストラリア紀行」『ハ・ペト・ロジー』Vol.3、誠文堂新光社、2005年。

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