上田馬之助 (プロレスラー)

上田馬之助：金狼の生涯とプロレス界への足跡

上田馬之助（うえだ うまのすけ、1940年6月20日 - 2011年12月21日）は、日本のプロレスラーである。愛知県出身。元大相撲力士としての経歴を持ち、リングネームは幕末の剣豪に由来する。大相撲時代は海部錦（あまにしき）の四股名で、最高位は序二段19枚目だった。

大相撲からプロレスへの転身

1958年、大同工業高校を中退して追手風部屋に入門。その後、間垣部屋に移籍し、力士として活動するも、同期入門した林幸一（後のミスター林）の誘いを受け、日本プロレスへ転身。1961年4月、名古屋市金山体育館でのデビュー戦を迎える。

若手時代は、ジャイアント馬場やアントニオ猪木といったスター選手たちの影に隠れ、地味な存在感を強いられた。しかし、関節技を得意とし、道場での厳しいスパーリングで培われた実力を持っていた。試合スタイルは派手さには欠け、「眠狂四郎」というあだ名もつけられていた。

アメリカでの活躍とヒールとしての確立

1966年、上田はアメリカへ渡り、テネシー、テキサス、ジョージアなどの南部を主戦場に活躍。プロフェッサー・イトーやミスター・イトーのリングネームで、悪役レスラーとして頭角を現した。NWA世界タッグ王座やNWA世界ジュニアヘビー級王座を獲得したとされるものの、本人は一部のタイトル獲得を否定している。

1971年に帰国後も、馬場、猪木、坂口征二といったトップレスラーたちの存在が大きく、目立った活躍はできなかった。しかし、1973年にインターナショナル・タッグ王座を獲得するなど、国内でのタイトル獲得も果たしている。

日本プロレス崩壊後は、全日本プロレスへ移籍するも、待遇面での不満から事実上フリーとなる。再びアメリカへ渡り、南部地区を中心に活躍。若手時代のスタン・ハンセンやボブ・バックランドとも対戦し、勝利を収めている。

1976年、上田はアメリカから凱旋帰国。国際プロレスに参戦し、前髪を金色に染めた「まだら狼」としてヒールとしてのキャラクターを確立していく。木村健吾からIWA世界ヘビー級王座を奪取するも、その後タイトルを剥奪された。

新日本プロレスでの活躍とタイガー・ジェット・シンとのタッグ

1977年、新日本プロレスへ参戦。タイガー・ジェット・シンと凶悪タッグを結成し、NWA北米タッグ王座を獲得。トップヒールとして、日本プロレス界に大きなインパクトを与えた。シンとは仲間割れもあったものの、長きに渡り、悪のタッグとして活躍を続ける。

猪木との釘板デスマッチやシンとの抗争など、数々の名勝負を残した上田だが、1979年以降は戦績が下降気味となり、坂口征二との抗争などが中心となっていく。

その後も、国際プロレスへ再参戦、全日本プロレスへ復帰するなど、複数の団体を渡り歩く。全日本プロレスでは、タイガー・ジェット・シンとのタッグでインターナショナル・タッグ王座を二度獲得。また、馬場とのシングルマッチも実現している。

1985年、新日本プロレスに再参戦。当初はマシーン軍団と共闘するも、その後新日本プロレス正規軍入りを果たす。正規軍入り後は、正攻法の試合も披露するようになる。UWFとの対抗戦では前田日明と死闘を繰り広げるなど、その実力を見せつけた。

交通事故と引退

1996年、東北自動車道で交通事故に遭い、頸椎損傷などの大怪我を負う。胸下不随となり、車椅子生活を余儀なくされた。1998年には現役引退記念大会が行われ、車椅子姿でファンに別れを告げた。

その後、妻の故郷である大分県臼杵市でリサイクルショップを経営。地元のプロレス興行に夫婦で訪れたり、障害児施設を訪問するなど、穏やかな生活を送っていた。2008年にはリハビリ生活を追ったドキュメンタリー番組にも出演した。2009年には、後継者としてVINNIが「上田馬之助」の名前を襲名した。

2011年12月21日、誤嚥による窒息で死去。71歳没。

人物像

常に竹刀を携え、徹底したヒールとして活躍した上田だが、素顔は真面目で周囲を大切にする人物だった。力士時代に培った毛筆の腕前は素晴らしく、サインは筆と墨で書くことにこだわっていた。また、筆まめな一面も持ち、長期海外遠征中は関係者へ丁寧な手紙を送り届けていた。

プロレスへの情熱は深く、力道山への傾倒も強かった。プロレスラーとしてのライセンス証を肌身離さず持ち歩いていたことや、プロレス界の改革に強い関心を示していたことは、その情熱を物語っている。

数々のエピソードからも、上田の人となりが見えてくる。他団体との抗争、若手レスラーへの支援、そして交通事故での障害を乗り越えての生活など、波乱万丈な人生を送った。彼のプロレス人生は、単なる悪役レスラーの枠を超えた、強烈な個性と人間性を感じさせるものだった。

獲得タイトル

上田馬之助は、長年のキャリアにおいて数多くのタイトルを獲得した。NWA世界タッグ王座、IWA世界ヘビー級王座、インターナショナル・タッグ王座、NWA北米タッグ王座など、主要なタイトルを複数獲得している。また、WOW世界ヘビー級王座も獲得しており、その実力は折り紙付きだった。

メディア出演

上田馬之助は、プロレスラーとしての活動以外にも、映画やテレビ番組、CMなどにも多数出演している。特に、1980年代にはバラエティ番組への出演も多く、その強烈なキャラクターは多くの視聴者の記憶に残っている。

猪木追放事件

上田は、日本プロレスの猪木追放事件において重要な役割を果たしたとされている。日本プロレスの経営状態が悪化した背景や、馬場、猪木らの選手会の行動、そして上田の密告、これらが複雑に絡み合い、日本プロレス崩壊へと繋がった。事件の真相は現在でも様々な憶測が飛び交っているが、日本プロレスの歴史を語る上で避けて通れない重要な出来事であることは間違いない。

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