天保通宝

天保通宝（てんぽうつうほう）とは

天保通宝は、江戸時代末期から明治時代初期にかけて日本で流通した銭貨で、天保銭とも呼ばれます。小判を意識した楕円形で、中央に正方形の穴が開いているのが特徴です。表面には「天保通寳」、裏面には上部に「當百」と表記され、下部には金座後藤家の花押が鋳込まれています。

概要

天保6年（1835年）に鋳造が開始され、名目上の貨幣価値は100文とされましたが、実際には80文程度で取引されていました。これは、額面と実際の価値が大きく乖離しており、経済の混乱を招き、偽造も横行する要因となりました。明治維新後も流通は継続されましたが、1891年（明治24年）に通用が停止、1896年（明治29年）には新貨幣との交換も終了しました。

明治時代には、陸軍大学校卒業者の徽章が天保通宝に似ていたため、「天保銭組」と称されることがありました。また、新通貨制度では天保通宝1枚が8厘と換算され、1銭に満たなかったことから、時代に取り残された人々を揶揄して「天保銭」と呼ぶこともありました。さらに、明治時代には、天保通宝の8厘という価値を意識した「8厘均一」といった店も存在しました。

『明治財政史』によると、1877年（明治10年）から1897年（明治30年）にかけて、5銭銀貨、2銭銅貨、天保通宝、文久永宝が流通不便貨幣として回収・溶解されました。現在までに残っている天保通宝は、1億枚から2億枚と推定されています。

公鋳銭

真鍮四文銭の成功に対抗し、金座主導で天保通宝の鋳造が始まりました。規定量目は5.5匁、品位は銅78%、鉛12%、錫10%とされましたが、実際には銀、鉄、亜鉛なども含まれていました。天保6年から翌年にかけて約3970万枚が鋳造され、幕府は180,800両の利益を得ました。

その後、弘化4年（1847年）に鋳造が再開され、万延年間には最盛期を迎えました。慶応元年（1865年）には大坂でも鋳造が始まり、新政府による貨幣司も設立され、合計で4億8480万枚以上が鋳造されました。この大量発行は銭相場の下落を加速させ、幕末期には一両＝10,000文を超える事態となりました。また、寛永通宝などの銭貨との価値乖離が大きくなり、文久永宝の発行や、増歩通用が認められるなど、混乱が生じました。

公鋳銭には、「長郭」「細郭」「中郭」「広郭」といった種類があり、これらは鋳造時期や形状の違いによって分類されています。「長郭」が初期、「広郭」が後期のものであるという説が一般的です。

地方密鋳銭

天保通宝は、寛永通宝銅一文銭数枚分の量目しかなく、製造コストが低かったため、各藩による密鋳が横行しました。明治期に回収された天保通宝は、公鋳銭を大幅に上回る5億8674万枚にも上り、密鋳は2億枚程度に達したと推測されています。

密鋳に関わった藩としては、久留米藩、薩摩藩、福岡藩、岡藩、土佐藩、長州藩、会津藩、仙台藩、久保田藩、盛岡藩などが知られています。また、「不知銭」と呼ばれる素性の不明な天保通宝も存在します。

貨幣収集界では、地方密鋳銭の方が公鋳銭よりも希少価値が高いとされています。

試鋳貨幣

天保通宝の試鋳貨幣としては、実際に発行されたものより一回り小さい「当五十」があります。

漢字文化圏の他国における類例

中国の清時代には、当十、当五十、当百などの高額銭が発行されました。李氏朝鮮では、当百銭が発行されたことがあります。ベトナムでは、嗣徳宝鈔という高額銭が発行されました。

このように、天保通宝は江戸時代末期の経済状況を象徴する貨幣であり、その歴史は、当時の社会経済の複雑さを物語っています。

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